Levar o corpo humano aos seus limites absolutos – como fazem os corredores de ultramaratona – pode infligir danos mensuráveis a nível celular, de acordo com um novo estudo. Os pesquisadores descobriram que a corrida de resistência extrema faz com que os glóbulos vermelhos se tornem menos flexíveis, dificultando potencialmente o fornecimento de oxigênio e a remoção de resíduos por todo o corpo.
A cepa celular da resistência extrema
O estudo, conduzido por uma equipa internacional, centrou-se em 23 corredores de elite que competiram em distâncias que vão desde uma maratona padrão (40 quilómetros) até uma ultramaratona (171 quilómetros). Amostras de sangue colhidas antes e imediatamente após as corridas revelaram que os corredores de ultramaratona sofreram danos significativamente maiores nos glóbulos vermelhos do que aqueles que correram distâncias mais curtas.
Os glóbulos vermelhos são particularmente vulneráveis: Ao contrário de outras células, não possuem núcleo e não conseguem reparar-se através da síntese de proteínas. Os danos observados incluíram aumento da rigidez, envelhecimento acelerado e hiperativação dos mecanismos de reparação celular – todos sinais de tensão que excedem a capacidade de recuperação imediata do corpo.
Não se trata apenas de fadiga temporária. A inflexibilidade dos glóbulos vermelhos pode restringir o seu movimento através dos capilares, reduzindo potencialmente o fornecimento de oxigénio aos tecidos. As células mais rígidas também são eliminadas da circulação mais rapidamente, levando a uma queda na contagem de células sanguíneas.
Os Limites da Recuperação Humana
Os pesquisadores enfatizam que esse dano ocorre porque as distâncias da ultramaratona empurram o corpo além de sua capacidade inata de se recuperar totalmente durante o evento em si. Isto levanta questões cruciais sobre as consequências a longo prazo de stressar repetidamente o corpo desta forma. O estudo não acompanhou os corredores a longo prazo, deixando aberta a possibilidade de danos cumulativos.
Como explica o bioquímico Travis Nemkov: “Em algum ponto entre as distâncias da maratona e da ultramaratona, os danos realmente começam a fazer efeito… não sabemos quanto tempo leva para o corpo reparar esses danos, se esses danos têm um impacto a longo prazo, e se esse impacto é bom ou mau”.
Insights inesperados: armazenamento de sangue e fisiologia do atleta
Curiosamente, o dano celular observado em corredores de ultramaratona reflete de perto a degradação observada no sangue armazenado utilizado para transfusões. Esta surpreendente sobreposição sugere que o estudo de atletas de resistência extrema poderia oferecer novas formas de preservar a função das células sanguíneas em ambientes médicos.
“Este estudo mostra que exercícios de resistência extremos empurram os glóbulos vermelhos para um envelhecimento acelerado através de mecanismos que refletem o que observamos durante o armazenamento de sangue”, diz o bioquímico Angelo D’Alessandro. “Compreender estes caminhos partilhados dá-nos uma oportunidade única de aprender como proteger melhor a função das células sanguíneas tanto em atletas como na medicina transfusional”.
O panorama geral
O estudo, embora pequeno, destaca o custo biológico de ultrapassar os limites humanos. Não desencoraja a participação em ultramaratonas, mas sublinha que tais eventos não são isentos de tensão fisiológica mensurável. Serão necessárias pesquisas futuras com coortes maiores e durante períodos de tempo mais longos para determinar se estes danos se acumulam ou se o corpo se adapta totalmente. Por enquanto, as descobertas servem como um lembrete claro de que mesmo os atletas de elite não estão imunes às consequências de ultrapassar os limites biológicos.
