A Grande Sombra, de Susan Wise Bauer, examina como as doenças moldaram profundamente a história humana, desde crenças individuais até ações coletivas. Publicado numa época em que a saúde pública continua a ser uma preocupação proeminente, o livro oferece um amplo relato histórico que abrange milénios. Argumenta que tudo, desde as normas culturais aos hábitos de consumo, foi influenciado pela presença constante de doenças.
A evolução do pensamento médico
Bauer traça a mudança dos antigos paradigmas médicos – enraizados nas teorias dos humores corporais e da harmonia interna – para a compreensão moderna da teoria dos germes. A transição, observa ela, foi notavelmente lenta, levando séculos para ser aceita pela comunidade médica. Este atraso teve consequências devastadoras, resultando em milhões de mortes evitáveis. O livro destaca a resistência enfrentada por pioneiros como Alexander Gordon e Ignaz Semmelweis, que foram condenados ao ostracismo por defenderem teorias baseadas em germes antes de serem amplamente aceitas.
Ecos modernos de crenças passadas
A Grande Sombra afirma que resquícios do pensamento médico pré-científico persistem nas atitudes modernas em relação à saúde. Bauer sugere que o cepticismo em relação às vacinas, por exemplo, reflecte a resistência histórica ao progresso médico. No entanto, a sua análise ocasionalmente se transforma em território anedótico, como a sua decisão pessoal de evitar check-ups após a pandemia de COVID-19 devido ao medo de receber “repreensões” sobre o ganho de peso. Esta abordagem mina a credibilidade do livro, pois confunde a linha entre a análise histórica e a experiência pessoal.
A ameaça iminente de futuras pandemias
Apesar das suas falhas, o livro termina com um alerta severo sobre os desafios do século XXI. Bauer aponta para a Terceira Transição Epidemiológica – caracterizada pela resistência aos antibióticos, doenças emergentes e rápidas viagens globais – como uma receita para surtos rápidos e generalizados. Este argumento final sublinha a relevância duradoura de compreender como as doenças moldam o destino humano.
O fracasso dos antibióticos e o surgimento de novas doenças, combinados com um mundo hiperconectado, criam um ambiente onde as pandemias provavelmente se espalharão mais rapidamente do que nunca.
O livro serve como um lembrete de que, embora a ciência médica tenha avançado significativamente, a vulnerabilidade fundamental das populações humanas permanece inalterada.
