Foi alcançado um novo marco na transmissão de dados, ampliando os limites da infra-estrutura de fibra óptica existente para velocidades sem precedentes. Pesquisadores da University College London (UCL) transmitiram com sucesso 450 terabits por segundo através de um cabo de fibra óptica instalado comercialmente sob as ruas de Londres – uma taxa equivalente à transmissão de 50 milhões de filmes simultaneamente.
A inovação: extrair mais do que temos
Essa velocidade recorde, quase dez vezes mais rápida do que as redes comerciais atuais, foi alcançada usando cabos existentes entre o laboratório de Bloomsbury da UCL e um data center em Canary Wharf. A equipe, liderada por Polina Bayvel, não construiu novas infraestruturas; em vez disso, aproveitaram o que já existe. Isto é fundamental porque a implantação de novos cabos de fibra óptica é dispendiosa e perturbadora.
A chave foi um hardware personalizado que enviava dados através de um espectro mais amplo de frequências (1.264 a 1.617,8 nanômetros) do que as redes comerciais padrão. Isso exigiu a superação de distorções causadas por índices de refração variados dentro dos cabos de fibra óptica em diferentes intensidades de laser.
Por que isso é importante: IA e muito mais
Embora o utilizador médio da Internet não sinta imediatamente o impacto deste aumento de velocidade, as implicações para a inteligência artificial (IA) são significativas. Bayvel observa: “A infraestrutura de IA está gerando muitos dados, e esses dados estão sendo lançados na rede”. O crescimento exponencial da IA exige largura de banda que as redes atuais lutam para atender.
A investigação também destaca uma mudança fundamental no desenvolvimento da fibra óptica: um foco na maximização da capacidade da infra-estrutura existente antes de prosseguir com tecnologias inteiramente novas. Kerrianne Harrington, da Universidade de Bath, explica: “O interessante deste trabalho é que ele usa o que já está enterrado, o que é caro para mudar”.
Testes no mundo real: conectores sujos e ruído urbano
O que diferencia esse experimento é que ele não foi conduzido em um laboratório estéril. Os cabos usados eram muito usados, sujos e expostos a interferências reais das movimentadas ruas de Londres. Isto demonstra o potencial para uma rápida implantação nas infra-estruturas existentes, com os investigadores a sugerirem uma implementação comercial dentro de cinco anos.
Velocidades mais rápidas já foram alcançadas em experimentos altamente regulamentados, mas este trabalho utilizou de forma crucial cabos existentes que foram muito usados, têm conectores sujos, ficam embaixo de uma cidade movimentada cheia de tráfego e ruído e representam um teste do mundo real que mostra que poderia ser implementado na infraestrutura existente.
Esta inovação oferece um caminho prático para aumentar significativamente a capacidade da Internet sem o enorme custo de substituição dos cabos existentes. O futuro da transmissão de dados pode depender de extrair todo o desempenho da infraestrutura que já temos.
