Baleias assassinas (orcas) e golfinhos-de-face-branca do Pacífico foram documentadas colaborando na caça de salmão na costa da Colúmbia Britânica, Canadá, um comportamento até então não registrado na literatura científica. Investigadores da Universidade de Dalhousie utilizaram uma combinação de vídeo subaquático, etiquetas biológicas e imagens de drones para observar esta parceria invulgar em agosto de 2020. O estudo, publicado no Scientific Reports, sugere um benefício potencial para ambas as espécies – embora a natureza exata da cooperação permaneça em debate.
Uma parceria improvável
Tradicionalmente, orcas e golfinhos mantêm uma relação neutra ou por vezes agressiva. As orcas são conhecidas por caçar golfinhos em algumas regiões, enquanto os golfinhos ocasionalmente atacam orcas. No entanto, na população de orcas residentes no norte da Colúmbia Britânica, esta dinâmica muda. Os pesquisadores observaram 258 casos de golfinhos viajando perto de orcas marcadas durante atividades de forrageamento. Em muitos casos, as orcas ajustaram o seu curso após encontrarem golfinhos, mergulhando juntas no que parece ser um comportamento de caça coordenado.
Os pesquisadores descobriram que às vezes as orcas quebram grandes salmões Chinook depois de capturá-los, e os golfinhos vasculham os restos. Isto sugere pelo menos uma forma de os golfinhos beneficiarem da interacção: podem alimentar-se de peixes demasiado grandes para serem capturados de forma independente.
Por que isso é importante
Esta é a primeira evidência documentada de caça cooperativa e partilha de presas entre estas duas espécies. Levanta questões sobre como os mamíferos marinhos se adaptam para maximizar a ingestão de alimentos e se este comportamento é generalizado ou exclusivo desta região específica. O facto de as orcas, predadores altamente inteligentes, parecerem ter em conta a presença de golfinhos na sua estratégia de caça é particularmente notável.
Debate sobre Cooperação
Nem todos os investigadores concordam que esta é uma verdadeira cooperação. Alguns sugerem que os golfinhos são apenas cleptoparasitas, roubando restos de orcas mortas. Outros apontam que as orcas podem estar evitando os golfinhos em vez de caçar ativamente com eles, reduzindo a atividade vocal e fazendo mergulhos mais longos quando os golfinhos estão por perto. A pesquisadora principal, Sarah Fortune, reconhece essas explicações alternativas.
“Os golfinhos podem ser os que estão se infiltrando e roubando os peixes das orcas… mas temos observações de golfinhos perseguindo salmões na superfície, então está claro que os golfinhos querem o salmão, mas não estão necessariamente bem adaptados para capturar esses peixes grandes.”
Implicações para pesquisas futuras
Compreender se esse comportamento é verdadeiramente cooperativo, explorador ou acidental é crucial. Mais investigações são necessárias para quantificar os benefícios para ambas as espécies e determinar se esta interação é consistente ao longo do tempo e local. O estudo destaca o quão adaptáveis os mamíferos marinhos podem ser, até mesmo forjando alianças inesperadas para melhorar o sucesso da caça.
Avistamentos recentes de orcas com comportamentos invulgares – usar salmão na cabeça, fazer massagens com algas e até danificar barcos – reforçam o reconhecimento crescente das suas complexas capacidades de aprendizagem social e cultural. A parceria orca-golfinho é apenas mais um exemplo da surpreendente inteligência e adaptabilidade destes predadores de ponta.
