Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) estão a financiar ativamente novas experiências laboratoriais envolvendo gatos, mesmo depois de as autoridades terem declarado publicamente a sua intenção de “eliminar gradualmente” tais projetos. Esta discrepância, revelada pelo grupo de vigilância White Coat Waste (WCW), levanta questões sobre a transparência e a implementação prática dos objectivos políticos declarados.
Declarações Contraditórias e Novo Financiamento
Em julho, a vice-diretora interina do NIH, Dra. Nicole Kleinstreuer, declarou em um fórum público que acredita que a pesquisa em cães e gatos é “injusta” e que o NIH está “trabalhando incansavelmente” para acabar com ela. No entanto, desde essa declaração, a agência aprovou mais de 1,7 milhões de dólares em subsídios novos e alargados para experiências com gatos, contradizendo o compromisso público.
Experiências cruéis financiadas pelos contribuintes
Os projetos recentemente financiados incluem estudos que envolvem procedimentos severos:
- Pesquisa sobre AVC: US$ 486.000 foram alocados para um estudo em que sessenta gatinhos terão partes de seus crânios removidas, vírus injetados em seus cérebros e derrames induzidos antes de serem mortos.
- Terapia genética para glaucoma: US$ 439.000 estão financiando pesquisas em que gatinhos de três meses de idade com glaucoma recebem vírus injetados em seus olhos, são contidos para exame e depois sacrificados para dissecação.
Esses experimentos envolvem a imposição deliberada de dor e sofrimento a animais para fins de pesquisa. A WCW argumenta que a alegação do NIH de ser “legalmente constrangido” a continuar a financiar projectos existentes é falsa, citando políticas internas que permitem a rescisão antecipada das subvenções.
Financiamento contínuo e projetos estendidos
Além de novas doações, o NIH estendeu sete estudos com gatos desde julho, totalizando quase US$ 572 mil. O financiamento vitalício total para esses experimentos excede US$ 38 milhões. Um desses estudos envolve cortar a medula espinhal de trinta gatos e forçá-los a andar em esteiras para medir as respostas neurológicas. Outro usa gatinhos com distúrbios neurológicos, injetando-lhes tratamentos experimentais e sacrificando-os quando sua condição piora.
Pressão Política e Resposta do NIH
A WCW está instando o NIH a cancelar as doações existentes e proibir novos financiamentos para testes em gatos. A organização também apelou à intervenção do ex-presidente Donald Trump, citando o contraste entre as ações do NIH e de outras agências federais que cessaram o financiamento para experiências com animais.
Um porta-voz do NIH defendeu a agência, afirmando que as observações do Dr. Kleinstreuer eram uma perspectiva pessoal e que a agência está a realizar uma revisão para se afastar dos modelos animais. Eles também enfatizaram novas atualizações políticas que incentivam o uso de alternativas não animais.
Mudanças nas Tendências na Pesquisa Animal
O NIH gasta cerca de 20 mil milhões de dólares anualmente em investigação animal, envolvendo milhões de animais todos os anos, incluindo mais de 12.000 gatos. No entanto, está a acelerar-se uma tendência crescente para a redução da utilização de animais nos laboratórios dos EUA.
- A Lei de Modernização 2.0 da FDA de 2022 eliminou a exigência de testes em animais antes dos testes em humanos.
- A FDA anunciou a eliminação progressiva de testes em animais para certos medicamentos, começando com terapias com anticorpos monoclonais.
- O Congresso instruiu o Departamento de Assuntos de Veteranos a encerrar a pesquisa em cães, gatos e primatas até 2026, com os testes em gatos já interrompidos.
- A Marinha interrompeu as pesquisas com cães e gatos após revelações da WCW sobre experimentos cruéis.
- Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças instruíram os cientistas a eliminar gradualmente os estudos com macacos.
A Lei PAAW, co-patrocinada pela congressista Dina Titus, proibiria ainda mais pesquisas financiadas pelo NIH que causassem dor significativa a cães ou gatos.
“Cães e gatos são uma família, e o NIH não deveria usar o dinheiro dos contribuintes para prejudicá-los em pesquisas desnecessárias”, diz a congressista Titus.
A mudança reflecte um reconhecimento crescente de que alternativas, como a tecnologia de órgãos num chip, modelos informáticos e dados humanos, podem fornecer resultados de investigação mais relevantes. A tendência sugere que os testes em animais continuarão a diminuir, apesar da resistência de alguns membros da comunidade de investigação biomédica.
