A NASA divulgou novas imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS, afirmando definitivamente que o objeto é um cometa natural e não uma espaçonave alienígena, como alguns especularam. A agência abordou rumores persistentes durante um evento de transmissão ao vivo em 19 de novembro, enfatizando que todas as evidências apoiam a sua classificação como um cometa originário de fora do nosso sistema solar.
O Cometa e as Teorias da Conspiração
O visitante interestelar, descoberto em junho, rapidamente ganhou notoriedade não apenas pelas suas origens, mas também por alimentar teorias conspiratórias sobre a sua verdadeira natureza. O silêncio da NASA durante a recente paralisação do governo dos EUA (1 de outubro a 12 de novembro) – coincidindo com a maior aproximação do cometa ao Sol – apenas intensificou as especulações de que a agência estava a ocultar informações. O administrador associado Amit Kshatriya abordou isso diretamente, afirmando: “Este objeto é um cometa… Parece e se comporta como um cometa… e todas as evidências apontam para que seja um cometa. ”
Por que isso é importante: um raro vislumbre do passado distante
O interesse no 3I/ATLAS não se trata apenas de desmascarar mitos; trata-se do significado científico de estudar apenas o terceiro cometa interestelar já registrado. O cometa pode estar entre os mais antigos que existem – potencialmente milhares de milhões de anos mais velho que o nosso Sol, o que o torna uma janela única para o Universo primitivo. Isto é fundamental porque tais objetos podem fornecer pistas sobre a formação de outros sistemas solares e as condições que existiam antes do nosso.
Imagens de todo o sistema solar
As novas imagens vêm de uma série de instrumentos, incluindo o Mars Reconnaissance Orbiter (HiRISE) da NASA, que capturou imagens em close-up quando o cometa passou por Marte no início de outubro. A sonda Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) também reuniu dados ultravioleta, ajudando a compreender a composição do cometa. Observações adicionais foram feitas por sondas de monitorização solar como a STEREO e as naves espaciais Psyche e Lucy, fornecendo detalhes sobre a cauda do cometa. Embora estas imagens tenham sido processadas recentemente, estudos preliminares sugerem uma estrutura cometária natural.
A Idade e Origem do Cometa
Os investigadores estimam que o 3I/ATLAS tem viajado pelo espaço interestelar há milhares de milhões de anos, movendo-se a uma velocidade três vezes superior à velocidade média das estrelas em torno do centro da Via Láctea. Isto sugere que se originou de um sistema solar muito mais antigo que o nosso, possivelmente anterior à formação da Terra e do Sol. Tom Statler, principal cientista da NASA para corpos pequenos, explicou: “A probabilidade é que tenha vindo de um sistema solar mais antigo que o nosso próprio sistema solar… uma janela para um passado profundo.”
A idade extrema do cometa torna-o numa oportunidade potencialmente sem precedentes para estudar as condições do Universo primitivo.
As novas descobertas reforçam as origens naturais do cometa, embora o sistema estelar exato permaneça desconhecido. O 3I/ATLAS oferece uma rara oportunidade de aprender sobre outros sistemas solares e as condições que existiam antes do nosso, tornando-o um objeto de intenso interesse científico.
