Durante décadas, o rugido icônico do leão da MGM moldou a forma como percebemos esses grandes felinos: uma única e estrondosa explosão de poder. Mas uma nova pesquisa revela que leões africanos ( Panthera leo ) na verdade produzem dois tipos distintos de rugidos, desafiando suposições de longa data sobre suas vocalizações. A descoberta, publicada em 20 de novembro na Ecology and Evolution, pode revolucionar a forma como os conservacionistas rastreiam e monitorizam as populações de leões.
Os dois lados do rugido de um leão
Cientistas que usaram análise avançada de áudio e aprendizado de máquina identificaram um rugido “intermediário” anteriormente esquecido. Ao contrário do conhecido rugido gutural usado para marcar território e atrair parceiros, este novo rugido é mais curto, mais grave e menos elaborado. Embora os biólogos entendessem que os leões começam a rugir com gemidos e terminam com grunhidos, tudo o que está entre eles foi tratado como um único som.
Agora, ao dividir o rugido nas suas partes componentes, os investigadores podem identificar leões individuais pelas suas assinaturas vocais. Isto significa que os grupos conservacionistas poderão em breve ser capazes de contar as populações de leões simplesmente ouvindo – uma ferramenta crítica, uma vez que os leões desaparecem de mais de 90% da sua área de distribuição histórica devido à perda de habitat e à caça furtiva.
Como eles decifraram o Código do Leão
A descoberta veio da análise de dezenas de milhares de horas de áudio gravado no Parque Nacional Nyerere, na Tanzânia, e no Zimbabué, incluindo sons captados por coleiras acústicas em leões. Algoritmos sofisticados de reconhecimento de padrões identificaram diferenças sutis: rugidos fortes seguem um arco de tom claro, enquanto rugidos intermediários permanecem mais baixos.
A ferramenta baseada em IA provou ser extremamente precisa, identificando tipos de rugido com mais de 91% de precisão em algumas populações. Superou até mesmo os especialistas humanos no reconhecimento de leões individuais pelas suas vozes. Esta é uma das primeiras aplicações bem-sucedidas de aprendizado de máquina para interpretar vocalizações complexas de mamíferos, indo além de pássaros, anfíbios e insetos.
O que significa o rugido secreto?
A função do rugido intermediário permanece um mistério. “Ainda não sabemos”, admite Jonathan Growcott, tecnólogo em conservação da Universidade de Exeter. “Infelizmente, não há opção de ‘leão’ no Duolingo.” Os cientistas esperam que pesquisas futuras, combinadas com observações comportamentais, revelem o que este rugido adicional comunica.
O leão da MGM, ironicamente, não é um leão. O estúdio usou o rugido de um tigre em sua abertura icônica, provando que até Hollywood entende o poder de um som verdadeiramente feroz.
Esta descoberta sublinha que mesmo os animais bem estudados guardam segredos e que a tecnologia avançada está a revelar novas formas de os compreender e proteger. À medida que os esforços de conservação se intensificam, decifrar toda a complexidade da comunicação dos leões será crucial para garantir a sua sobrevivência.
