Pela primeira vez em 40 anos, os cientistas verificaram a presença da lebre de Hainan (Lepus hainanus ), criticamente ameaçada, numa área anteriormente não documentada da sua área de distribuição nativa… embora a confirmação tenha vindo na forma de um espécime atropelado. A descoberta, detalhada num estudo recente, sublinha tanto a existência precária da espécie como a possibilidade de populações negligenciadas.
Um avistamento raro, circunstâncias sombrias
Pesquisadores da Fazenda e Jardim Botânico Kadoorie (KFBG) encontraram os restos achatados da lebre durante o trabalho de campo na Ilha de Hainan, no sul da China. Apesar dos graves danos, a carcaça foi definitivamente identificada como L. hainanus, uma espécie nativa apenas desta ilha e um dos lagomorfos menos estudados a nível mundial. A localização do atropelamento – a cerca de 200 quilómetros do último reduto conhecido da lebre – sugere que uma população remanescente pode persistir no nordeste de Hainan.
Isto é importante porque a lebre de Hainan está à beira da extinção. Seu alcance diminuiu drasticamente desde a década de 1970 devido à perda de habitat e à caça. A redescoberta, mesmo nesta forma trágica, é significativa porque significa que a espécie pode estar mais difundida do que se pensava anteriormente, embora isto também destaque o perigo constante que enfrenta.
Da abundância à quase extinção
A lebre de Hainan já prosperou nas planícies costeiras da ilha, com cerca de 10.000 indivíduos na década de 1950. No entanto, no final do século 20, as populações despencaram. Um relatório de 2008 estimou que restavam menos de 500 indivíduos, levando à sua designação como “criticamente em perigo” na Lista Vermelha da China. Hoje, os avistamentos confirmados são raros, mesmo dentro da Reserva Natural Nacional de Datian, o principal habitat conhecido da espécie.
O declínio está diretamente ligado à atividade humana. A expansão agrícola e a rápida urbanização destruíram habitats críticos das terras baixas, enquanto a caça não regulamentada dizimou ainda mais os números. O comportamento noturno da lebre e a preferência por áreas desprotegidas tornam-na particularmente vulnerável.
A necessidade de ação urgente
Os autores do estudo enfatizam que mesmo registros incidentais, como este, podem orientar futuros esforços de conservação. A actual falta de levantamentos sistemáticos torna impossível avaliar com precisão a população total da espécie.
“Cada novo registro, mesmo registros incidentais únicos, pode ajudar a informar futuras pesquisas e propostas de ações de conservação.”
Uma pesquisa em toda a ilha é fundamental para compreender toda a extensão da área de distribuição restante da lebre, identificar as principais ameaças e implementar estratégias de conservação eficazes. Sem esses dados, esta espécie criticamente ameaçada corre o risco de cair no esquecimento sem ser notada.
A redescoberta da lebre de Hainan num novo local é um lembrete agridoce da sua resiliência e da urgência da sua conservação. Mais investigações são necessárias para garantir que esta espécie rara tenha um futuro na sua ilha cada vez menor.
