Uma estirpe persistente e em evolução da gripe aviária altamente patogénica (GAAP), especificamente a variante H5N1, tem provocado um surto generalizado nos Estados Unidos desde finais de 2021. Ao contrário dos surtos anteriores, o abate agressivo de aves domésticas não conseguiu conter o vírus, que agora infecta uma gama mais ampla de espécies, incluindo mamíferos, e é cada vez mais disseminado por aves selvagens. Um novo estudo publicado na Nature confirma que as aves selvagens são agora as principais causas deste surto, remodelando a forma como devemos abordar a gestão da doença.
A mudança na transmissão
Durante anos, os surtos de GAAP foram em grande parte contidos através da concentração nas aves domésticas. O vírus circulou tradicionalmente na Ásia e no Norte de África, mas nos últimos anos espalhou-se pela Europa e agora pela América do Norte, transportado principalmente pela migração de aves selvagens. Louise H. Moncla, da Escola de Medicina Veterinária, e a sua equipa rastrearam a introdução e propagação do vírus utilizando sequenciação genómica e análise de rotas migratórias, revelando uma mudança crítica na dinâmica de transmissão.
“O quadro da gripe GAAP realmente mudou na América do Norte… Este costumava ser um vírus que circulava principalmente em aves domésticas. Mas, nos anos mais recentes, temos visto surtos crescentes associados a aves selvagens.”
Aves selvagens como vetor principal
O estudo confirma que os Anseriformes – patos, gansos e cisnes – são os principais portadores do vírus. Desde 2020, o H5N1 evoluiu, tornando-se mais adaptado para infectar aves selvagens, tornando a migração uma via de transmissão altamente eficiente. Este padrão reflete os surtos ocorridos na Europa dois anos antes, sugerindo uma mudança no comportamento do vírus em todo o continente.
No entanto, a política actual ainda classifica o H5N1 como uma “doença de animais estranhos”, assumindo que tem origem noutro local. A investigação de Moncla demonstra que isto já não é exacto, exigindo uma actualização urgente das estratégias de gestão de doenças.
Aves de quintal como sistemas de alerta precoce
O estudo também descobriu que as populações de aves de quintal (menos de 1.000 aves) são infectadas aproximadamente nove dias antes das aves comerciais. Estas explorações mais pequenas têm frequentemente medidas de biossegurança mais fracas e maior exposição exterior a aves selvagens, tornando-as um sinal de alerta precoce para surtos maiores.
Gerenciando surtos futuros: uma abordagem multicamadas
Interromper a transmissão já não é tão simples como controlar as aves domésticas. A solução está em uma abordagem multicamadas:
- Biossegurança aprimorada: Investir e aplicar protocolos robustos de biossegurança para todas as populações de aves, tanto domésticas quanto selvagens.
- Vacinação: Explorar a possibilidade de vacinar aves domésticas como medida preventiva.
- Separação: Desenvolvimento de estratégias para minimizar o contato entre populações de aves selvagens e domésticas.
- Vigilância: Monitoramento contínuo de aves selvagens, especialmente Anseriformes, para rastrear a circulação viral e reconstruir surtos.
Previsão de risco: um futuro baseado em dados
O laboratório de Moncla está a explorar modelos de risco para prever surtos com base em padrões migratórios e na circulação viral em aves selvagens. Um sistema de previsão poderia permitir medidas de biossegurança específicas em regiões de alto risco durante os períodos de pico de migração.
Embora a eliminação total do H5N1 seja improvável, a gestão proactiva pode minimizar o seu impacto nos animais agrícolas. A chave é adaptar as nossas estratégias à nova realidade: as aves selvagens são agora as principais causas deste surto em curso, e as nossas políticas devem reflectir isso.
