A NASA está finalizando os preparativos para enviar a primeira missão tripulada ao redor da Lua desde a era Apollo, com o foguete Artemis 2 pronto para ser lançado na plataforma de lançamento já em 17 de janeiro. Esta missão representa um passo fundamental para estabelecer uma presença humana sustentada na Lua e ao redor dela.
O Programa Artemis: Um Retorno à Exploração Lunar
O objetivo final do programa Artemis é devolver os humanos à superfície lunar, com o Artemis 2 servindo como um vôo de teste crítico para pousos futuros. Esta missão não consiste apenas em repetir conquistas passadas; trata-se de construir uma infraestrutura de longo prazo para a exploração do espaço profundo. Também marcará a primeira vez que uma mulher se junta a uma missão lunar, acrescentando uma nova dimensão às viagens espaciais.
Detalhes da Missão: Um Voo Lunar de 10 Dias
Artemis 2 transportará quatro astronautas em uma viagem de dez dias que circundará a Lua e os trará de volta à Terra. O objetivo principal é testar rigorosamente o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a espaçonave Orion em condições do mundo real. Esses dados são essenciais para garantir o sucesso da Artemis 3, que está programada para pousar astronautas na Lua até 2028.
“A segurança da tripulação continuará sendo nossa principal prioridade em todos os momentos, à medida que nos aproximamos do retorno da humanidade à Lua”, diz Lori Glaze, Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.
A implementação: uma operação lenta e precisa
Mover o foguete SLS e a espaçonave Orion para a plataforma de lançamento é uma tarefa complexa. O foguete tem 322 pés de altura – mais alto que a Estátua da Liberdade – e requer um delicado rastreamento de 12 horas do Edifício de Montagem de Veículos até o local de lançamento no Centro Espacial Kennedy.
Apesar de estarem separados por apenas 6,4 quilômetros, o movimento será deliberado e cauteloso. A NASA está preparada para atrasar o lançamento se surgirem condições climáticas ou problemas técnicos. Os engenheiros têm abordado problemas potenciais, incluindo vazamentos no hardware de suporte terrestre, cruciais para fornecer oxigênio ao Orion.
Ensaio geral molhado e verificações finais
Após o lançamento, a NASA planeja um “ensaio geral” no final de janeiro. Isso envolve abastecer totalmente o foguete com mais de 700.000 galões de propulsores criogênicos e simular uma contagem regressiva de lançamento, incluindo procedimentos para remoção de propulsores e verificações de segurança. Se for bem-sucedido, uma revisão de prontidão de voo determinará a data final de lançamento, atualmente estimada entre fevereiro e abril de 2026.
O programa Artemis enfrentou atrasos no passado, portanto estas datas permanecem sujeitas a alterações. No entanto, o cronograma atual reflete o compromisso da NASA com uma missão tripulada em órbita lunar nos próximos anos.
A missão Artemis 2 é mais do que apenas um retorno simbólico à Lua; é uma demonstração de tecnologia avançada, colaboração internacional e uma ambição renovada para a exploração espacial. O seu sucesso lançará as bases para uma presença lunar permanente e novas aventuras no espaço profundo.
