Była naukowiec Narodowej Agencji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA), Ana Vaz, została zwolniona ze stanowiska po przeprowadzeniu badań nad spadkiem populacji ryb w Zatoce Meksykańskiej, południowym Atlantyku i Morzu Karaibskim. Zwolnienie, opisane jako konsekwencja przebywania Vaz na okresie próbnym, nastąpiło w czasie, gdy aktywnie badała wpływ zmian klimatycznych na gatunki mające wartość handlową i rekreacyjną.
Spadek reprodukcji ryb na południowym Atlantyku
Prace Vaza skupiały się na tym, dlaczego populacje lucjanów i graników na południowo-wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych nie odbudowują się. Dane wykazały niepokojącą tendencję: mniej młodych ludzi przeżywa, aby zastąpić starsze pokolenia. Ten spadek „reprodukcji” – dostaw młodych ryb do populacji tarłowych – zagraża zrównoważonemu rozwojowi tych łowisk, które od wieków wspierają lokalne społeczności.
Głównym odkryciem jest to, że prawdopodobnie głównym czynnikiem są zmiany środowiskowe, w szczególności rosnąca temperatura oceanów. Niniejsze badanie nie ma charakteru czysto akademickiego; ma to bezpośredni wpływ na przyszłość stad ryb i zależnych od nich źródeł utrzymania. Bez dokładnych prognoz zarządzanie rybołówstwem będzie miało trudności z przystosowaniem się do szybko zmieniających się warunków.
Grzbiet morski jest zagrożony
Oprócz ryb kostnych Vaz przyczynił się także do krytycznego przeglądu stanu przegrzebka, kluczowego gatunku w ekosystemach Karaibów. W przeglądzie zalecono podniesienie stanu ochrony grzbietu do „zagrożonego” zgodnie z ustawą o gatunkach zagrożonych, podkreślając jego podatność na wyginięcie.
Dlaczego to ma znaczenie: Plaster morski to nie tylko skorupiak o wartości handlowej; Jako roślinożerca odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu zdrowia raf koralowych i siedlisk trawy morskiej. Jego redukcja będzie miała kaskadowe skutki we wszystkich wrażliwych środowiskach morskich.
Zwolnienie Vaza rodzi szersze pytania dotyczące priorytetów federalnego finansowania nauki oraz tego, w jaki sposób względy polityczne mogą wpłynąć na krytyczne badania środowiskowe. Utrata naukowców śledzących te trendy podważa wysiłki mające na celu przygotowanie się na przyszłość, w której zmiany klimatyczne będą w dalszym ciągu przekształcać ekosystemy morskie i gospodarki, które wspierają.
