Naukowcy z Baylor College of Medicine wykazali, że zwiększenie poziomu białka Sox9 u myszy z objawami podobnymi do choroby Alzheimera powoduje znaczne usuwanie płytek amyloidowych w mózgu, cofając pogorszenie funkcji poznawczych. Badanie podkreśla potencjał terapii wzmacniających naturalne zdolności mózgu do usuwania odpadów, a nie tylko skupiających się na zapobieganiu tworzeniu się płytek lub ochronie neuronów.
Rola astrocytów w zdrowiu mózgu
Badania skupiają się na astrocytach, wyspecjalizowanych komórkach mózgowych odpowiedzialnych za utrzymanie zdrowego środowiska neuronowego. Funkcja astrocytów pogarsza się wraz z wiekiem, ale stopień, w jakim przyczynia się to do chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera, pozostaje niejasny. To nowe badanie pokazuje, że zwiększenie ekspresji Sox9 w astrocytach radykalnie poprawia ich zdolność do usuwania płytek amyloidowych – zlepków białkowych od dawna kojarzonych z tą chorobą.
Zespół genetycznie zmodyfikowanych myszy hodował tak, aby wywoływały objawy podobne do choroby Alzheimera. Myszy ze zwiększonym poziomem Sox9 wykazały lepsze wyniki w testach behawioralnych i poznawczych. Ulepszenia te wiązały się ze zwiększoną ekspresją MEGF10, receptora na błonach astrocytów, który wspomaga usuwanie płytki nazębnej. To sugeruje, że mózg może naturalnie próbować zwiększyć usuwanie odpadów, gdy tworzą się płytki, ale proces ten słabnie wraz z wiekiem.
Odwracanie zaburzeń poznawczych
Wpływ Sox9 był zdumiewający. U myszy, u których poziom Sox9 był podwyższony, nastąpiło odwrócenie zaburzeń poznawczych, w tym deficytów pamięci. I odwrotnie, myszy, którym * usunięto * Sox9, wykazywały upośledzone przywoływanie pamięci i zwiększoną akumulację płytek amyloidowych, co potwierdza ochronną rolę tego białka.
„Uważamy, że te modele są bardziej spójne z tym, co obserwujemy u wielu pacjentów z objawami choroby Alzheimera, niż inne modele, w których przeprowadza się podobne eksperymenty przed utworzeniem się płytki nazębnej” – mówi neurolog Dong-Joo Choi. Jest to ważne, ponieważ wiele metod leczenia choroby Alzheimera testuje się na modelach przed wystąpieniem objawów, co może prowadzić do przeoczenia kluczowych mechanizmów działających w późniejszych stadiach choroby.
Dlaczego to ma znaczenie: złożoność choroby Alzheimera
Choroba Alzheimera pozostaje trudna w leczeniu. Obecne strategie mają na celu albo zapobieganie tworzeniu się płytek, albo ochronę neuronów, ale ich skuteczność była ograniczona. Niepewność co do tego, czy płytki amyloidowe powodują chorobę, czy są tylko objawem, zwiększa złożoność.
Badania te sugerują, że wzmocnienie naturalnych mechanizmów oczyszczania mózgu – w szczególności usprawnienie funkcji astrocytów – może być kluczowym brakującym elementem. Jak mówi neurolog Benjamin Dennin: “Większość obecnych metod leczenia koncentruje się na neuronach lub próbuje zapobiegać tworzeniu się płytek amyloidowych. To badanie sugeruje, że równie ważne może być wzmacnianie naturalnych zdolności astrocytów do oczyszczania”.
Wyniki otwierają nowy kierunek rozwoju terapii, potencjalnie uzupełniając istniejące podejścia poprzez ukierunkowanie na wewnętrzne procesy oczyszczania mózgu.
