NASA opublikowała nowe zdjęcia międzygwiazdowej komety 3I/ATLAS, wyraźnie pokazując, że obiekt ten jest naturalną kometą, a nie obcym statkiem kosmicznym, jak niektórzy spekulują. Agencja zdementowała utrzymujące się pogłoski podczas transmisji na żywo 19 listopada, podkreślając, że wszystkie dowody potwierdzają jej klasyfikację jako komety spoza naszego Układu Słonecznego.
Komety i teorie spiskowe
Odkryty w czerwcu międzygwiezdny gość szybko zasłynął nie tylko ze swojego pochodzenia, ale także z podsycania teorii spiskowych na temat jego prawdziwej natury. Cisza NASA podczas niedawnego zawieszenia działalności rządu USA (od 1 października do 12 listopada) – zbiegającego się z najbliższym zbliżeniem komety do Słońca – podsyciło jedynie spekulacje, że agencja wstrzymuje informacje. Zastępca administratora Amit Kshatriya stwierdził bez ogródek: „Ten obiekt to kometa… Wygląda i zachowuje się jak kometa… i wszystkie dowody wskazują na to, że jest to kometa. ”
Dlaczego to ma znaczenie: rzadkie spojrzenie w odległą przeszłość
Zainteresowanie 3I/ATLAS polega nie tylko na obalaniu mitów, ale także na naukowym znaczeniu badania jedynie trzeciej komety międzygwiazdowej, jaką kiedykolwiek zarejestrowano. Kometa może być jedną z najstarszych istniejących – potencjalnie jest o miliardy lat starsza od naszego Słońca, co czyni ją wyjątkowym oknem na wczesny Wszechświat. Jest to niezwykle istotne, ponieważ takie obiekty mogą dostarczyć wskazówek na temat powstawania innych układów słonecznych i warunków poprzedzających nasz.
Obrazy z całego Układu Słonecznego
Nowe zdjęcia pochodzą z różnych instrumentów, w tym należącej do NASA sondy Mars Reconnaissance Orbiter (HiRISE), która wykonała zbliżenia, gdy kometa mijała Marsa na początku października. Sonda Mars Atmphere and Volatile Evolution (MAVEN) również zebrała dane w zakresie ultrafioletu, pomagając zrozumieć skład komety. Dodatkowe obserwacje zostały wykonane za pomocą sond monitorujących Słońce, takich jak STEREO oraz sonda kosmiczna Psyche i Lucy, które dostarczyły szczegółów ogona komety. Chociaż zdjęcia te zostały niedawno przetworzone, wstępne badania wykazują naturalną strukturę komety.
Wiek i pochodzenie komety
Naukowcy szacują, że 3I/ATLAS podróżuje w przestrzeni międzygwiazdowej od miliardów lat, poruszając się z trzykrotną średnią prędkością gwiazd wokół centrum Drogi Mlecznej. Sugeruje to, że pochodzi z Układu Słonecznego znacznie starszego od naszego, być może nawet poprzedzającego powstanie Ziemi i Słońca. Główny naukowiec NASA zajmujący się małymi ciałami, Tom Staller, wyjaśnił: „Najprawdopodobniej pochodzi z Układu Słonecznego starszego od naszego… okna w głęboką przeszłość”.
Ekstremalny wiek komety sprawia, że jest to potencjalnie bezprecedensowa szansa na badanie warunków we wczesnym Wszechświecie.
Nowe dane potwierdzają naturalne pochodzenie komety, chociaż dokładny układ gwiazd pozostaje nieznany. 3I/ATLAS oferuje rzadką szansę poznania innych układów słonecznych i warunków, które istniały przed naszym, co czyni go przedmiotem intensywnych zainteresowań naukowych.
