Naukowcy odkryli potencjalne nowe podejście do leczenia choroby Alzheimera poprzez wykorzystanie specjalnie zaprojektowanych „młodych” komórek odpornościowych. Według badania przeprowadzonego na myszach, te wyprodukowane w laboratorium komórki odpornościowe były w stanie odwrócić niektóre zaburzenia funkcji poznawczych i uszkodzenia mózgu związane z chorobą.
Starzenie się układu odpornościowego
Komórki odpornościowe, o których mowa, nazywane są fagocytami jednojądrzastymi. W młodszych organizmach komórki te skutecznie usuwają pozostałości komórkowe z całego organizmu. Jednak w miarę starzenia się te „środki oczyszczające komórki odpornościowe” stają się mniej skuteczne, usuwają mniej zanieczyszczeń i powodują więcej stanów zapalnych.
To pogorszenie funkcji odpornościowych w znacznym stopniu przyczynia się do chorób związanych z wiekiem, w tym choroby Alzheimera. Przewlekły stan zapalny i nagromadzenie nieprawidłowych białek to kluczowe cechy zarówno starzenia, jak i chorób neurodegeneracyjnych.
Inżynieria młodych komórek odpornościowych
Naukowcy z Cedars-Sinai Medical Center w USA przeprogramowali ludzkie komórki macierzyste, aby stworzyć młodsze wersje tych ochronnych komórek odpornościowych. Te indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste zostały przekształcone w funkcjonalne jednojądrzaste fagocyty, które mogą potencjalnie przeciwdziałać skutkom starzenia.
„Podejście to wykorzystuje młode komórki odpornościowe, które możemy wyprodukować w laboratorium” – wyjaśnił dr Clive Swensen, naukowiec biomedyczny zaangażowany w badanie. „Odkryliśmy, że te zmodyfikowane komórki mają korzystny wpływ na starsze myszy i modele choroby Alzheimera”.
Wymierne ulepszenia
Eksperymentalne leczenie przyniosło kilka znaczących korzyści. Myszy, którym wstrzyknięto młode komórki odpornościowe, radziły sobie lepiej w testach pamięci w porównaniu z grupami kontrolnymi. Ponadto zwierzęta te wykazywały zdrowsze komórki mózgowe zwane mikroglejem, które są kluczem do utrzymania zdrowia mózgu.
Co ciekawe, naukowcy zaobserwowali wzrost liczby komórek Mosic, wyspecjalizowanych komórek mózgowych wspierających funkcje pamięci w obszarze hipokampa. Komórki te, podobnie jak ich odpowiedniki w układzie odpornościowym, są podatne na proces starzenia się i chorobę Alzheimera.
„Nie zaobserwowaliśmy typowego zmniejszenia liczby komórek mchu u leczonych myszy” – stwierdziła kierownik badania, dr Alexandra Moser. „To prawdopodobnie przyczyniło się do poprawy pamięci, którą zaobserwowaliśmy”.
Jak działa leczenie
Wydaje się, że zmodyfikowane komórki odpornościowe uwalniają korzystne substancje, które podróżują po całym organizmie i docierają do mózgu. Zamiast bezpośrednio naprawiać uszkodzenia mózgu, te „młode” komórki wydają się działać poprzez poprawę ogólnej odporności i zmniejszenie stanu zapalnego.
„Nasze wyniki pokazują, że komórki wydzielają białka przeciwdziałające starzeniu, czyli egzosomy, które komunikują się z innymi komórkami” – wyjaśnił dr Moser. „Te czynniki prawdopodobnie tworzą zdrowsze środowisko dla funkcjonowania komórek mózgowych”.
Kolejne kroki
Chociaż wyniki te są obiecujące, należy zdawać sobie sprawę z ważnych ograniczeń. Badanie przeprowadzono na myszach i zaobserwowane efekty mogą nie przekładać się bezpośrednio na ludzi. Ponadto badanie skupiało się głównie na starszych myszach, a nie na myszach z wywołaną chorobą Alzheimera.
„Wyniki te pokazują, że krótkotrwałe leczenie poprawiło funkcje poznawcze i zdrowie mózgu” – stwierdził dr Jeffrey Golden, neuropatolog, który dokonał przeglądu badania. „Jednak zanim będziemy mogli rozważyć to podejście dla pacjentów, należy przeprowadzić więcej badań”.
Pomimo tych zastrzeżeń potencjalne konsekwencje są znaczące. To innowacyjne podejście może zapewnić przewagę nad istniejącymi metodami leczenia, takimi jak transfuzje osocza czy przeszczepy szpiku kostnego, zwłaszcza jeśli ostatecznie komórki będzie można pobrać z tkanki pacjenta
