Łazik NASA Perseverance odkrył formację na powierzchni Marsa, która zdaniem naukowców może być pierwszym odkryciem meteorytu w ramach tej misji. 2 września w 1612. dniu misji w kraterze Jezero odkryto niezwykłą, wypolerowaną skałę. Odkrycie, które następuje po pięciu latach prac, rodzi pytania, dlaczego Perseverance nie natrafił wcześniej na podobne obiekty, biorąc pod uwagę, że poprzednie łaziki dokonywały podobnych odkryć.
Identyfikacja anomalii
Kamień, nazwany „Phipsakla” na cześć regionu na Svalbardzie w Norwegii, wyróżnia się swoim wzniesionym położeniem i wyraźnym kształtem na tle otaczającego, fragmentarycznego krajobrazu. Wstępne obserwacje z kamery Mastcam-Z doprowadziły do dalszych badań. Instrument SuperCam potwierdził skład żelaza i niklu, charakterystyczny dla metalicznych asteroid powszechnych we wczesnym Układzie Słonecznym.
Dlaczego meteoryty są ważne dla Marsa
Odkrycie jest znaczące, ponieważ meteoryty dostarczają wskazówek pozwalających zrozumieć wczesny Układ Słoneczny i warunki panujące na Marsie na przestrzeni miliardów lat. Większość marsjańskich meteorytów to pozostałości po jądrach asteroid, które powstały około 4,5 miliarda lat temu. Ich obecność na Marsie wskazuje na stały napływ śmieci kosmicznych w czasie.
Niedobór meteorytu wytrwałości
Co ciekawe, poprzednik Perseverance, łazik Curiosity, od 2012 roku znalazł już w kraterze Gale kilka meteorytów żelazowo-niklowych, w tym większe okazy, takie jak „Liban” (39 cali) i „Cocoa”. Urzędnicy NASA byli zaskoczeni wcześniejszym brakiem znalezisk meteorytów w ramach programu Perseverance, biorąc pod uwagę geologiczne podobieństwo krateru Jezero do krateru Gale. Wiek krateru oraz liczne kratery uderzeniowe sugerują, że na jego dnie, delcie i obrzeżu musiały zgromadzić się meteoryty.
Wielki obraz
Chociaż polowanie na meteoryty nie jest głównym celem Perseverance, jego główną misją nadal jest poszukiwanie śladów starożytnego życia i zbieranie próbek w celu potencjalnego powrotu na Ziemię. Odkrycie meteorytów dodaje kolejną warstwę do historii i zapisu geologicznego planety.
Odkrycie utwierdza pogląd, że Mars był bombardowany przez ciała kosmiczne w geologicznej skali czasu, dostarczając cennych wskazówek dla naukowców badających wczesny Układ Słoneczny i ewolucję planety.
