Mały gatunek ryby, wargacz czystszy, wielokrotnie pomyślnie przeszedł testy mające na celu pomiar samoświadomości – zdolności poznawczej, która wcześniej uważana była za charakterystyczną wyłącznie dla większych, bardziej złożonych zwierząt, takich jak małpy, słonie i delfiny. Niedawne eksperymenty przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Osace w Japonii i Uniwersytetu w Neuchâtel w Szwajcarii wzmocniły argumenty przemawiające za inteligencją ryb, sugerując, że samorozpoznawanie może być w królestwie zwierząt znacznie częstsze, niż wcześniej sądzono.
Test lustra i dlaczego jest ważny
Standardowy test zwany testem znaku lustrzanego polega na umieszczeniu widocznego znaku na ciele zwierzęcia i obserwacji jego reakcji na widok lustra. Jeśli zwierzę rozpozna znak jako znajdujący się na sobie, a nie na innym osobniku, podejmie próbę jego usunięcia, wskazując na samoświadomość. Ten test jest ważny, ponieważ umiejętność rozpoznawania siebie w lustrze jest często powiązana z wyższymi funkcjami poznawczymi, takimi jak teoria umysłu — zrozumienie, że inni mają niezależne myśli i uczucia.
Początkowy sceptycyzm i ulepszone eksperymenty
Wargacz czystszy po raz pierwszy zdał ten test w 2018 r., ale sceptycyzm nie ustąpił. Niektórzy, w tym twórca testu lustra, psycholog ewolucyjny Gordon Gallup, sugerują, że biorąc pod uwagę ich naturalne zachowanie, ryba może po prostu reagować na znak tak, jakby była pasożytem na innej rybie. Aby rozwiązać ten problem, naukowcy zmienili procedurę eksperymentalną. Zamiast najpierw przyzwyczajać rybę do lustra, a potem następnie pokazywać przywieszkę, najpierw oznaczyli rybę, a potem potem pokazali lustro. Ryba szybko odkryła znak i po zobaczeniu jego odbicia próbowała go usunąć, co sugeruje, że była świadoma czegoś niezwykłego w swoim ciele jeszcze zanim lustro dostarczyło wizualnego potwierdzenia.
Nie do poznania: używanie lustra jako narzędzia
Eksperymenty poszły dalej. Gdy niektóre wargacze przyzwyczaiły się do lustra, zaczęły zbierać małe kawałki krewetek i upuszczać je w pobliżu odbicia. Następnie ryba uważnie obserwowała, jak krewetki wyglądają w lustrze, dotykając szklanej powierzchni, jakby chciała sprawdzić, jak działają odbite obrazy. To zachowanie, zwane „testem dopasowania”, zaobserwowano u gatunków, które nie przeszły testu znaku lustrzanego, takich jak świnie i manty, i sugeruje lepsze zrozumienie właściwości lustra.
Konsekwencje ewolucyjne i szerszy wpływ
Odkrycia te zmuszają nas do ponownego rozważenia teorii ewolucji. Sukces wargacza czystszego sugeruje, że samoświadomość mogła wyewoluować znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono – być może już 450 milionów lat temu, wraz z pojawieniem się ryb kostnych. Ma to konsekwencje nie tylko dla akademickiego zrozumienia poznania zwierząt, ale także dla obszarów praktycznych, takich jak dobrostan zwierząt, badania medyczne, a nawet rozwój sztucznej inteligencji. Naukowcy twierdzą, że te odkrycia mogą wpłynąć na sposób, w jaki traktujemy zwierzęta i podejście do tworzenia lepszych systemów sztucznej inteligencji.
„Nasze wyniki sugerują, że samoświadomość ewoluowała przynajmniej u teleostów… i prawdopodobnie jest szeroko rozpowszechniona wśród kręgowców” – podsumowują autorzy badania.
Podsumowując, wykazana inteligencja wargacza czystszego podważa od dawna przyjęte założenia dotyczące zdolności poznawczych zwierząt. Zdolność ryb do rozpoznawania siebie i badania właściwości lustra podkreśla potencjał złożonych zdolności umysłowych u gatunków wcześniej uznawanych za mniej inteligentne.
