Od ponad 150 lat biolodzy morscy zastanawiają się nad dziwną cechą opancerzonej ryby skalnej (Bothragonus swanii ): głęboką jamą w czaszce w kształcie miseczki. Nowe badania sugerują, że to nie tylko nieprawidłowość anatomiczna – to naturalny bęben.
Tajemnica dołu czaszki
Po raz pierwszy udokumentowane w 1876 roku przez Franza Steinlachnera, B. swanii zamieszkuje wschodni Pacyfik od Alaski po Kalifornię i zazwyczaj żyje w płytkich, skalistych strefach pływów. Funkcja dołu czaszki jest przedmiotem debaty od dziesięcioleci, a teorie sięgają od kamuflażu po wzmożoną percepcję zmysłową. Siedlisko tej ryby jest wyjątkowo hałaśliwe, a ciągłe fale uderzające i inne dźwięki otoczenia utrudniają tradycyjną komunikację wodną.
Otwarcie: Żeberka przypominające podudzia
Daniel Geldof, student Uniwersytetu Stanowego w Luizjanie, wykorzystał wysoce precyzyjne skanowanie mikrotomograficzne do stworzenia trójwymiarowych modeli anatomii żabnicy kamiennej. Odkrył, że pierwszy zestaw żeber ryby był niezwykle duży, płaski i swobodnie poruszał się i znajdował się bezpośrednio nad dołem czaszki. Żebra te łączą się z potężnymi mięśniami i ścięgnami, funkcjonując zasadniczo jak biologiczne podudzia.
Wibrując w jamie czaszki, żebra te wytwarzają podziemne impulsy dźwięku. Geldof sugeruje, że ten system uderzeń wyewoluował jako sposób komunikowania się ryb przez podłoże (grunt) w hałaśliwym otoczeniu. Wibracje przenoszone są przez skały skuteczniej niż dźwięk przez wodę, co czyni tę strategię zaskakująco skuteczną.
Poza komunikacją: rola sensoryczna?
Dół czaszki może również pełnić rolę sensoryczną. Skany Geldofa wykazały, że gałąź linii bocznej ryby (wykorzystywana do wykrywania ruchu) weszła do dołu. Układ mikrostruktur sugeruje, że można go wykorzystać do mechanorecepcji, wykrywania ruchu lub ciśnienia. Sugeruje to, że funkcja ta służy nie tylko do bębnienia, ale także do wyczuwania wibracji innych stworzeń w pobliżu.
„To, jak ta mała rzecz wygląda z bliska, to nie tylko kwestia naukowa, to podstawowa ludzka ciekawość” – powiedział Geldof, podkreślając szerszą atrakcyjność odkrywania tajemnic świata przyrody.
Dół czaszki skalniaka pokazuje, jak ewolucja może stworzyć nieoczekiwane rozwiązania problemów komunikacyjnych i sensorycznych. Odkrycie to uwydatnia niezwykłe adaptacje występujące nawet u najmniejszych i najdziwniejszych stworzeń i zmusza nas do ponownego rozważenia tego, co wiemy o interakcjach zwierząt ze środowiskiem.
