Po raz pierwszy od ponad pół wieku załogowy statek kosmiczny przygotowuje się do podróży poza orbitę Ziemi na Księżyc. Misja Artemis II, której wystrzelenie zaplanowano na środę z Wybrzeża Kosmicznego na Florydzie, stanowi historyczny krok naprzód w eksploracji kosmosu, wyznaczając pierwszą podróż człowieka w przestrzeń cislunarną – obszar pomiędzy Ziemią a jej księżycowym satelitą – od czasu Apollo 17 w 1972 roku.
Kamień milowy w zakresie różnorodności i włączenia społecznego
W czteroosobowej załodze znajduje się trzech amerykańskich i jeden kanadyjski astronautów, z których dwóch zapisało się w historii: Christina Koch będzie pierwszą kobietą, a Victor Glover pierwszą kolorową osobą, która uda się do tego krytycznego regionu kosmicznego. Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej będzie także pierwszym spoza Ameryki, który dotrze do przestrzeni cislunarnej. Symbolika misji jest niezaprzeczalna, choć sami astronauci podkreślali, że te „nowości” powinny w końcu stać się powszechne.
„Jeśli dążymy do wszystkiego i dla wszystkich, naprawdę odpowiadamy na wezwanie całej ludzkości do eksploracji” – powiedział Koch na odprawie przed lotem.
Lot, choć nie lądował na Księżycu, poszerzy granice ludzkich podróży: oczekuje się, że kapsuła Orion osiągnie odległość ponad 407 728 kilometrów od Ziemi, przekraczając rekord ustanowiony przez Apollo 13 w 1970 r. Ten zwiększony zasięg ma kluczowe znaczenie dla testowania systemów i gromadzenia danych na potrzeby przyszłych, bardziej ambitnych misji.
Zmiany w polityce i priorytety Agencji Kosmicznej
Chociaż program Artemis początkowo prezentował różnorodność załogi, ostatnie zmiany w administracji doprowadziły do zmian w przekazach publicznych NASA, które bagatelizują inicjatywy dotyczące różnorodności i włączenia społecznego (DEI). Mimo to sama załoga uznała znaczenie reprezentacji w inspirowaniu przyszłych pokoleń odkrywców.
Przygotowanie podwalin pod bazę księżycową
Misja Artemis II stanowi kluczową podstawę dla długoterminowych celów NASA, w tym planowanej do końca dekady bazy księżycowej o wartości 20 miliardów dolarów. Załoga sfotografuje kluczowe obszary bieguna południowego Księżyca, w których planowane są przyszłe lądowania i prace budowlane, a także przetestuje sprzęt niezbędny do zrównoważonych operacji na Księżycu. Podczas 10-dniowego lotu zbadany zostanie także wpływ długotrwałego narażenia na promieniowanie i mikrograwitację na organizm ludzki.
Problemy i przygotowanie
Podróż nie przebiega bez trudności. Załoga będzie mieszkać w ciasnej kapsule przez prawie dwa tygodnie, a NASA usunęła przeszkody techniczne, takie jak problemy z osłoną termiczną i wycieki helu, które wcześniej opóźniały start. Aktualne prognozy pogody wskazują, że prawdopodobieństwo wystąpienia sprzyjających warunków do środowej próby wystrzelenia wynosi 80%, a zapasowe okna startowe będą dostępne przez następne pięć nocy.
Misja Artemis II to śmiałe przedsięwzięcie, nad którym pracowano od lat i które kosztowało miliardy dolarów. Jego sukces utoruje drogę powrotu ludzkości na powierzchnię Księżyca w 2028 r. wraz z Artemisem IV, co będzie sygnałem odnowionego zaangażowania w długoterminową obecność na Księżycu.
Ta misja to coś więcej niż tylko latanie; jest to oświadczenie, że Stany Zjednoczone zamierzają rozpocząć nową erę eksploracji kosmosu.
