NASA przygotowuje się do wystrzelenia misji Artemis II – pierwszej załogowej misji na Księżyc od ponad 50 lat – mimo że krytyczna antena komunikacyjna dalekiego zasięgu pozostaje wyłączona. Antena DSS-14 o długości 70 metrów, zlokalizowana w ośrodku łączności głębokiej przestrzeni kosmicznej Goldstone w Kalifornii, była nieczynna przez cztery miesiące po błędzie operacyjnym we wrześniu 2025 r., kiedy to antena przewróciła się, uszkadzając kable i zalewając system przeciwpożarowy.
Mimo to NASA utrzymuje, że przerwa nie będzie mieć wpływu na komunikację Artemis II, twierdząc, że antena nie była pierwotnie uwzględniona w planowaniu misji. Rzecznik agencji Ian O’Neill potwierdził Mashable, że misja może się odbyć bez niej. Sytuacja jest jednak niepokojąca, biorąc pod uwagę podobną czterogodzinną przerwę podczas misji Artemis I w 2022 r., kiedy kontrolerzy stracili kontakt ze statkiem kosmicznym Orion i 16 innymi misjami.
Kruchość komunikacji w przestrzeni kosmicznej
Antena Goldstone, znana również jako antena marsjańska, jest istotnym elementem sieci Deep Space Network (DSN) NASA, największego na świecie systemu komunikacji statków kosmicznych. DSN obsługuje trzy obiekty w Kalifornii, Hiszpanii i Australii, aby zapewnić ciągły zasięg podczas obrotu Ziemi, umożliwiając ciągłą komunikację z misjami oddalonymi o miliardy mil od Ziemi.
To nie pierwszy raz, kiedy DSN boryka się z niepowodzeniami. Do wcześniejszych incydentów zaliczało się uszkodzenie anteny DSS-14 przez spawacza w 2014 r. oraz zniszczenie anteny w wyniku trzęsienia ziemi w 1992 r. Sieć starzeje się i jest przeciążona. W ciągu ostatnich trzech dekad transmisja danych wzrosła o 40%, przekraczając pierwotną pojemność. Biuro inspektora generalnego NASA wielokrotnie wzywało do modernizacji, a program rozbudowy apertury Deep Space Communications Network polega na dodaniu sześciu nowych anten, w tym jednej, która ma zostać wystrzelona w tym roku.
Systemy kopii zapasowych i przyszłe zagrożenia
Aby ograniczyć ryzyko, NASA zawarła umowy z partnerami międzynarodowymi, takimi jak japońska JAXA, zapewniając alternatywną ochronę w przypadku dalszych zakłóceń. Niedawny audyt inspektora generalnego podkreślił, że takie wzmocnienia są „krytyczne”, biorąc pod uwagę „rosnące prawdopodobieństwo” awarii komunikacji. Od przerwy w dostawie prądu w 2022 r. miały miejsce dwie kolejne awarie w Canberze i Goldstone wymagające wymiany sprzętu.
Sprawozdanie z audytu podkreśla potrzebę ciągłego doskonalenia konserwacji, działania i niezawodności, aby zapobiegać awariom, które mogłyby zagrozić załodze i statku kosmicznemu Artemis II. Choć NASA zapewnia, że misja przebiegnie bezpiecznie, historia DSN wskazuje na słabe punkty w systemie przeciążonym popytem i podatnym na nieprzewidywalne awarie.
Premiera Artemis II jest nadal zaplanowana na luty. Jednak ten incydent uwydatnia delikatną równowagę między ambicjami a infrastrukturą, przypominając, że nawet najbardziej zaawansowane programy kosmiczne zależą od niezawodnych, często starzejących się systemów naziemnych.
