Narzędzia drewniane sprzed 430 000 lat na nowo definiują wczesną technologię ludzką
Archeolodzy odkryli najstarsze znane drewniane narzędzia w Grecji, datowane na 430 000 lat temu. Odkrycie podważa długo utrzymywane wyobrażenia na temat zdolności wczesnych ludzi, ujawniając, że nasi przodkowie używali drewna do wytwarzania narzędzi znacznie wcześniej i być może szerzej, niż wcześniej sądzono. Artefakty te pochodzą sprzed ostatecznych dowodów obecności neandertalczyków w regionie i sugerują, że wcześniejsze gatunki hominidów, być może Homo heidelbergensis, a nawet populacje przedneandertalskie, posiadały zaawansowane umiejętności obróbki drewna.
Maratus Lokalizacja 1: Okno do przeszłości
Narzędzia wydobyto z odkrywkowego kamieniołomu węgla brunatnego w Maratousa 1 w południowej Grecji. W miejscu tym zachowały się osady sprzed prawie miliona lat, co daje rzadki wgląd w czasy, gdy w Europie panowały ciężkie warunki lodowcowe. Kamieniołom odsłonił warstwy starożytnego brzegu jeziora, zachowując pozostałości wymarłych zwierząt, takich jak hipopotamy i słonie piłokształtne, a także kamienne narzędzia, a obecnie te drewniane artefakty.
Aby potwierdzić wiek miejsca, zespół zastosował kilka metod datowania, w tym analizę paleomagnetyczną i badanie luminescencji. Precyzja ta ma kluczowe znaczenie, ponieważ konserwacja drewna jest niezwykle rzadka; tych nielicznych znalezisk radykalnie zmieniliśmy nasze rozumienie technologii prehistorycznej.
Same narzędzia: kij i tajemnica
Odzyskane artefakty obejmują dwa oddzielne drewniane narzędzia. Jednym z nich jest imponujący kij olchowy o długości 81 cm, wyraźnie ukształtowany przez celowe ślady rzeźbienia i cięcia. Jeden koniec wydaje się być zaokrąglony i można go używać jako uchwytu, a drugi koniec nosi ślady zużycia związane z kopaniem lub przenoszeniem zwłok zwierząt. Drugi artefakt, mniejszy kawałek wierzby lub topoli o średnicy 5,7 centymetra, nosi celowe ślady kształtowania, ale jego przeznaczenie pozostaje niejasne. Być może służył do ostrzenia narzędzi kamiennych, choć badacze uznają, że może to być fragment większego, nieznanego obiektu.
Istnienie tych narzędzi jest ważne, ponieważ drewno szybko się rozkłada. Ich zachowanie w Maratus 1 jest anomalią, co sugeruje, że wczesne hominidy prawdopodobnie używały narzędzi drewnianych znacznie częściej, niż obecnie znajduje to odzwierciedlenie w zapisach archeologicznych.
Implikacje i przyszłe badania
Znaleziska w Maratus 1 umieszczają te drewniane instrumenty wśród najstarszych znanych przykładów tego rodzaju. Konstrukcje liczące 476 000 lat w wodospadzie Kalambo w Zambii są starsze, ale wydają się przedstawiać większe konstrukcje, a nie pojedyncze narzędzia. Inni pretendenci, tacy jak Włócznia Cocklathon w Wielkiej Brytanii i Włócznia Schöningen w Niemczech, musieli zmierzyć się ze zmienionymi datami i obecnie według niektórych szacunków mieszczą się one w przedziale od 200 000 do 300 000 lat temu.
Tożsamość twórców instrumentów pozostaje niepewna. Miejsce to poprzedza potwierdzone przybycie Homo sapiens i może nawet poprzedzać pojawienie się pierwszych neandertalczyków w Europie. Nasuwa się pytanie, czy bardziej prymitywny gatunek hominidów, taki jak Homo heidelbergensis, był zdolny do złożonej obróbki drewna.
„To odkrycie podkreśla znaczenie ciągłych badań archeologicznych w Europie, gdzie wciąż pojawiają się dowody wczesnych innowacji człowieka”.
Odkrycia te wymagają dalszych badań nad rolą drewna we wczesnej technologii człowieka. Ponieważ warunki konserwacji są nadal rzadkie, prawdziwy zakres wykorzystania drewnianych narzędzi przez naszych przodków może nigdy nie zostać w pełni poznany.
