Een 750 jaar oud skelet heeft definitief de brute moord op Béla, hertog van Macsó, een Hongaarse edelman onthuld. Forensische analyse bevestigt dat hij meer dan twintig keer werd neergestoken door minstens drie aanvallers die een sabel en een lang zwaard hanteerden. De bevindingen, gepubliceerd in Forensic Science International: Genetics, werpen een nieuw licht op een middeleeuws moordmysterie dat al eeuwenlang voortduurt.
De lang verloren overblijfselen en aanvankelijke verwarring
Het skelet werd voor het eerst ontdekt in 1915 tijdens een archeologische opgraving in een 13e-eeuws klooster op Margaretha-eiland, nabij Boedapest. Uit historische gegevens blijkt dat de stoffelijke resten toebehoorden aan Béla, de kleinzoon van koning Béla IV, die in 1272 werd vermoord. De botten raakten echter tijdens de Tweede Wereldoorlog zoek en werden pas in 2018 in een museum herontdekt. De eerste radiokoolstofdatering zorgde voor verwarring: de resultaten gaven aan dat de stoffelijke resten dateren van vóór de geboorte van Béla.
De dateringsafwijking oplossen
Onderzoekers hebben het dateringsprobleem aangepakt door rekening te houden met het waarschijnlijke dieet van Béla. Middeleeuwse adel consumeerde vaak grote hoeveelheden zeevruchten, wat de resultaten van radiokoolstof kan vertekenen als gevolg van het ‘reservoireffect’. Waterdieren verzamelen oude koolstof, waardoor hun weefsels (en de botten van degenen die ze consumeren) ouder lijken dan ze zijn. Aanpassing aan dit mariene dieet bracht de datering in lijn met de bekende levensduur van Béla.
Genetische bevestiging
DNA-analyse versterkte de identificatie verder. Een vergelijking van het DNA van het skelet met dat van Béla’s bekende familieleden – koning Béla III en Ladislaus I – bevestigde dat de stoffelijke resten toebehoorden aan de hertog van Macsó.
Een gruwelijke reconstructie van de aanval
De forensische analyse bracht een gecoördineerde en gewelddadige moord aan het licht. Béla liep verdedigingswonden op aan zijn armen en handen, wat erop wijst dat hij ongewapend en overrompeld was. De diepte van de sneden geeft aan dat hij geen pantser droeg. De aanval begon waarschijnlijk vanaf de voorkant, waarbij de eerste slagen op zijn hoofd en bovenlichaam gericht waren. Er waren minstens twee aanvallers bij betrokken: een met een sabel en een ander met een lang zwaard.
De opeenvolging van verwondingen suggereert dat Béla wankelde van de eerste slagen, vanaf de zijkant werd geraakt en viel, waarbij hij waarschijnlijk zijn hoofd raakte. Hij probeerde zichzelf te verdedigen, maar raakte uiteindelijk verlamd door een steekwond in de rug en eindigde met verdere slagen op het hoofd.
De forensische handtekening van overkill
Het enorme aantal verwondingen overtrof wat nodig was om Béla te doden, een fenomeen dat in forensische contexten bekend staat als “overkill”. Dit suggereert dat de aanval werd aangewakkerd door intense vijandigheid.
Historische context: machtsstrijd en verraad
Historische verslagen wijzen op Henrik Kőszegi, een voormalige vriend en mentor van Béla, als de waarschijnlijke orkestrator van de moord. Hun relatie verslechterde na een verloren strijd, en Béla, als potentiële troonopvolger, werd door rivaliserende nobele facties als een bedreiging gezien. De moord lijkt zowel politiek gemotiveerd als zeer persoonlijk te zijn geweest.
Validatie door deskundigen
Forensisch wetenschapper Eleanor Graham, die niet bij het onderzoek betrokken was, bevestigde de identificatie en de geldigheid van de bevindingen, en erkende zelfs de aanvankelijke discrepantie met de radiokoolstofdatering. De brutale aard van de verwondingen komt overeen met historische verslagen van de ondergang van de hertog.
De forensische reconstructie van de moord op Béla biedt een huiveringwekkende inkijk in de gewelddadige machtsstrijd van het middeleeuwse Hongarije en onderstreept de meedogenloosheid waarmee politieke rivalen werden geëlimineerd
