Een nieuw plan van de Britse regering heeft tot doel dierproeven in wetenschappelijk onderzoek aanzienlijk te verminderen door kunstmatige intelligentie (AI) en 3D-biogeprinte menselijke weefsels snel te bevorderen. Minister van Wetenschap Patrick Vallance onthulde deze routekaart en benadrukte dat het uitfaseren van het gebruik van dieren alleen zal plaatsvinden als betrouwbare alternatieven even effectief en veilig zijn gebleken voor de mens.
De strategie richt zich op het investeren in geavanceerde technologieën:
- Orgaan-op-een-chip-systemen: Deze miniatuurapparaten repliceren de functie van menselijke organen met behulp van echte menselijke cellen, en bieden een nauwkeuriger en ethischer model voor het testen van geneesmiddelinteracties en -reacties.
- AI-aangedreven data-analyse: AI-algoritmen zullen enorme datasets met moleculaire informatie analyseren, waardoor de veiligheid en werkzaamheid van potentiële nieuwe medicijnen bij mensen worden voorspeld, waardoor de noodzaak voor vroege dierproeven mogelijk wordt geëlimineerd.
- 3D-biogeprinte weefsels: Met deze technologie kunnen wetenschappers realistische menselijke weefselmonsters maken – van huid tot lever – wat relevantere testplatforms oplevert dan traditionele diermodellen.
De ambitie van de Britse regering is niet alleen theoretisch; Er zijn concrete tijdlijnen vastgesteld:
- Tegen 2026: Alle wettelijke tests op dieren voor het beoordelen van huid- en oogirritatie, samen met huidsensibilisatie, zullen worden stopgezet.
- Tegen 2027: Het testen van de sterkte van Botox-injecties op muizen wordt stopgezet.
- Tegen 2030: Farmacokinetische onderzoeken – het volgen van de beweging van geneesmiddelen in het lichaam – bij honden en niet-menselijke primaten zullen aanzienlijk afnemen.
Deze initiatieven zijn geen geïsoleerde inspanningen; het kabinet wil de samenwerking tussen onderzoekers, bedrijven en dierenwelzijnsorganisaties bevorderen. Deze uniforme aanpak is bedoeld om de ontwikkeling en acceptatie van proefdiervrije testmethoden te versnellen.
De strategie wordt geprezen door dierenwelzijnsgroepen zoals de RSPCA. Barney Reed, hun wetenschaps- en beleidsmanager voor dieren in de wetenschap, beschouwt het als een “duidelijke ambitie om het gebruik van dieren uit te bannen”, terwijl hij de noodzaak benadrukt van een krachtige implementatie om het succes ervan te garanderen.
Door prioriteit te geven aan deze geavanceerde technologieën zet de Britse regering een gedurfde stap in de richting van een toekomst waarin wetenschappelijk onderzoek minder afhankelijk is van diermodellen en meer van geavanceerde, voor de mens relevante alternatieven.
