Uranus, de verre ijsreus, zal dit jaar op 21 november zijn maximale zichtbaarheid bereiken, wat een zeldzame kans biedt voor sterrenkijkers om hem te spotten – hoewel een telescoop ten zeerste wordt aanbevolen. Deze gebeurtenis, bekend als oppositie, vindt plaats wanneer Uranus vanuit het perspectief van de aarde tegenover de zon staat, waardoor deze helderder lijkt aan de nachtelijke hemel.
Oppositie begrijpen
Wanneer een planeet een oppositie bereikt, bevindt deze zich op het punt dat het dichtst bij de aarde ligt, waardoor de schijnbare helderheid wordt gemaximaliseerd. Voor Uranus betekent dit rond 21 november een magnitude van +5,6. Hoewel technisch zichtbaar met het blote oog onder ideale omstandigheden (extreem donkere lucht, perfect zicht), zal een verrekijker of een telescoop met een opening van minstens 8 inch (200 mm) het aanzienlijk gemakkelijker maken om het te lokaliseren. Om dit in perspectief te plaatsen: Venus bereikt op zijn helderst een magnitude van -4,6 – veel zichtbaarder.
Hoe Uranus aan de nachtelijke hemel te vinden
Kijk op de avond van 21 november na zonsondergang naar de oostelijke horizon. Het sterrenbeeld Stier zal laag aan de horizon staan, met de heldere Pleiaden-sterrenhoop er prominent boven. Uranus zal verschijnen als een vage, groenige stip op minder dan 5 graden rechtsonder van de Pleiaden. Gebruik je gebalde vuist op armlengte als ruwe richtlijn: Uranus zal ongeveer de helft van de breedte van je vuist verwijderd zijn van de Pleiaden.
Waarom dit belangrijk is
Uranus is een ongewone planeet: op zijn kant gekanteld draait hij als een rollende ton om de zon, in plaats van rechtop te draaien zoals de aarde. Het is ook ongelooflijk ver weg, 2,72 miljard mijl (2,77 miljard km) verwijderd, en is slechts één keer bezocht door een ruimtevaartuig (Voyager 2 in 1986). Het zien ervan, zelfs als een klein lichtpuntje, herinnert ons aan de uitgestrektheid van ons zonnestelsel en de mysteries die nog op verkenning wachten.
Het betrappen van Uranus in oppositie biedt een zeldzame kans om verbinding te maken met een verre wereld, wat aanleiding geeft tot nadenken over hoeveel er nog onbekend is in het universum.
