Een nieuwe studie van de Witten/Herdecke Universiteit in Duitsland onthult een opvallende correlatie: beroemde zangers sterven gemiddeld vier en een half jaar eerder dan hun minder bekende tegenhangers. Het onderzoek, gepubliceerd door gezondheidsonderzoeker Johanna Hepp en collega’s, suggereert dat de status van beroemdheid zelf een aanzienlijk sterfterisico is, en niet alleen de levensstijl die vaak met muzikanten wordt geassocieerd.
Roem combineren met anonimiteit
Onderzoekers analyseerden gegevens van 324 reguliere muziekartiesten die actief waren tussen 1950 en 1990, waarbij ze elk werden gekoppeld aan een statistisch overeenkomende ‘tweeling’: iemand van hetzelfde geslacht, dezelfde leeftijd, nationaliteit, etniciteit, genre en solo-/bandstatus, maar die grotendeels anoniem bleef. De resultaten waren grimmig: beroemde zangers werden gemiddeld 75 jaar bij hun dood, terwijl hun minder bekende tegenhangers bijna 80 jaar oud werden.
Deze studie is niet zomaar toeval; er wordt zorgvuldig gecontroleerd op andere factoren die het verschil zouden kunnen verklaren. Door bij te houden wanneer artiesten in de hitlijsten terechtkwamen, bevestigden onderzoekers dat het verhoogde sterfterisico verschijnt nadat roem is bereikt, wat een direct verband suggereert.
De tol van het openbare leven
Hoewel het onderzoek niet definitief kan bewijzen dat roem vroegtijdige sterfte veroorzaakt, zijn de cijfers wel overtuigend. De onderzoekers wijzen op psychosociale stress als voornaamste drijfveer. Intensieve publieke controle, verlies van privacy en constante prestatiedruk eisen hun tol. Deze stressfactoren kunnen leiden tot psychische problemen en schadelijke coping-mechanismen, waardoor roem een chronische last wordt die groter is dan de potentiële sociaal-economische voordelen.
Uit het onderzoek bleek ook dat soloartiesten een hoger sterfterisico lopen dan artiesten in bands, mogelijk als gevolg van het ondersteuningssysteem en de gedeelde verantwoordelijkheden binnen een groep.
Beyond Music: een bredere waarschuwing
Dit is niet het eerste onderzoek dat suggereert dat roem schadelijk is voor de gezondheid. Eerdere studies gaven aan dat beroemde muzikanten jonger sterven dan de algemene bevolking, maar dit werk isoleert roem als de belangrijkste factor. Hoewel de bevindingen zich richten op zangers in Europa en Noord-Amerika, zijn de implicaties breder.
“Beroemd zijn lijkt zo schadelijk dat het alle potentiële voordelen die verbonden zijn aan een hoge sociaal-economische status teniet doet.”
De onderzoekers stellen voor dat het begrijpen van deze risico’s interventies ter bevordering van het welzijn zou kunnen informeren, niet alleen voor spraakmakende individuen maar voor de samenleving als geheel, gezien de invloed die beroemdheden hebben op het volksgezondheidsgedrag. De studie is een nuchtere herinnering dat rijkdom en erkenning geen garantie zijn voor een lang leven – en dat de prijs van roem betaald kan worden in verloren jaren.
