De Amerikaanse National Institutes of Health (NIH) financiert actief nieuwe laboratoriumexperimenten waarbij katten betrokken zijn, zelfs nadat functionarissen publiekelijk hun voornemen hadden uitgesproken om dergelijke projecten ‘uit te faseren’. Deze discrepantie, aan het licht gebracht door de waakhondgroep White Coat Waste (WCW), roept vragen op over de transparantie en de praktische implementatie van de geformuleerde beleidsdoelen.
Tegenstrijdige verklaringen en nieuwe financiering
In juli verklaarde waarnemend adjunct-directeur van de NIH, dr. Nicole Kleinstreuer, op een openbaar forum dat zij van mening is dat onderzoek naar katten en honden “gewetenloos” is en dat de NIH “onvermoeibaar werkt” om er een einde aan te maken. Sinds die verklaring heeft het agentschap echter meer dan 1,7 miljoen dollar aan nieuwe en verlengde subsidies voor kattenexperimenten goedgekeurd, wat in tegenspraak is met de publieke belofte.
Wrede experimenten gefinancierd door belastingbetalers
De nieuw gefinancierde projecten omvatten onderzoeken waarbij zware procedures betrokken zijn:
- Onderzoek naar beroertes: $486.000 is toegewezen aan een onderzoek waarbij delen van de schedel van zestig kittens worden verwijderd, virussen in de hersenen worden geïnjecteerd en beroertes worden geïnduceerd voordat ze worden gedood.
- Glaucoma-gentherapie: $439.000 financiert onderzoek waarbij drie maanden oude kittens met glaucoom virussen in hun ogen krijgen, in bedwang worden gehouden voor onderzoek en vervolgens worden geëuthanaseerd voor dissectie.
Deze experimenten omvatten het opzettelijk toebrengen van pijn en angst aan dieren voor onderzoeksdoeleinden. WCW betoogt dat de bewering van de NIH dat zij “wettelijk beperkt” is om bestaande projecten te blijven financieren onjuist is, daarbij verwijzend naar intern beleid dat vroegtijdige beëindiging van subsidies mogelijk maakt.
Doorlopende financiering en uitgebreide projecten
Naast nieuwe subsidies heeft de NIH sinds juli zeven kattenonderzoeken verlengd, voor een totaalbedrag van bijna $572.000. De totale levenslange financiering voor deze experimenten bedraagt meer dan $38 miljoen. Eén zo’n onderzoek omvat het doorsnijden van de ruggengraat van dertig katten en het dwingen van hen om op loopbanden te lopen om de neurologische reacties te meten. Een ander gebruikt kittens met neurologische aandoeningen, injecteert ze met experimentele behandelingen en euthanaseert ze wanneer hun toestand verslechtert.
Politieke druk en reactie van de NIH
WCW dringt er bij de NIH op aan om bestaande subsidies in te trekken en nieuwe financiering voor kattentesten te verbieden. De organisatie heeft ook opgeroepen tot tussenkomst van voormalig president Donald Trump, daarbij verwijzend naar het contrast tussen de acties van de NIH en andere federale instanties die de financiering voor dierproeven hebben stopgezet.
Een woordvoerder van de NIH verdedigde het bureau en verklaarde dat de opmerkingen van Dr. Kleinstreuer een persoonlijk perspectief betroffen en dat het bureau een onderzoek uitvoert om af te stappen van diermodellen. Ze benadrukten ook nieuwe beleidsupdates die het gebruik van niet-dierlijke alternatieven aanmoedigen.
Verschuivende trends in dieronderzoek
De NIH besteedt naar schatting jaarlijks 20 miljard dollar aan dieronderzoek, waarbij jaarlijks miljoenen dieren betrokken zijn, waaronder ruim 12.000 katten. De groeiende trend in de richting van het terugdringen van het gebruik van dieren in Amerikaanse laboratoria versnelt echter.
- De FDA Modernization Act 2.0 uit 2022 heeft de eis voor dierproeven vóór proeven op mensen geëlimineerd.
- De FDA heeft een geleidelijke afschaffing van dierproeven voor bepaalde medicijnen aangekondigd, te beginnen met therapieën met monoklonale antilichamen.
– Het Congres gaf het Department of Veterans Affairs opdracht om het onderzoek naar honden, katten en primaten tegen 2026 te beëindigen, waarbij het testen van katten al was stopgezet. - De marine heeft het katten- en hondenonderzoek stopgezet na onthullingen van de WCW over wrede experimenten.
- De Centers for Disease Control and Prevention hebben wetenschappers opgedragen studies bij apen geleidelijk af te schaffen.
De PAAW-wet, mede gesponsord door congreslid Dina Titus, zou verder door de NIH gefinancierd onderzoek verbieden dat aanzienlijke pijn veroorzaakt bij honden of katten.
“Katten en honden zijn familie, en de NIH zou geen geld van de belastingbetaler moeten gebruiken om hen schade toe te brengen in onnodig onderzoek”, zegt congreslid Titus.
Deze verschuiving weerspiegelt een groeiende erkenning dat alternatieven, zoals orgaan-op-een-chip-technologie, computermodellen en menselijke gegevens, relevantere onderzoeksresultaten kunnen opleveren. De trend suggereert dat dierproeven zullen blijven afnemen, ondanks weerstand van sommigen binnen de biomedische onderzoeksgemeenschap.
