Een baanbrekend onderzoek van de Universiteit van Bristol suggereert dat een eenvoudige verandering in het voedingspatroon – waarbij voorrang wordt gegeven aan hele, onbewerkte voedingsmiddelen boven ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF’s) – kan leiden tot een dagelijkse caloriereductie van meer dan 300 zonder dat daarvoor kleinere porties nodig zijn. Het onderzoek daagt de conventionele dieetwijsheid uit, die vaak de nadruk legt op beperkingen, en benadrukt de rol van natuurlijke menselijke intuïtie bij voedselkeuzes.
De paradox van meer eten en minder wegen
De kernbevinding is contra-intuïtief: deelnemers consumeerden 50% meer voedsel als ze onbewerkte opties kregen, maar hadden nog steeds gemiddeld 330 calorieën minder per dag. Dit werd waargenomen tijdens een klinische proef die een maand duurde, waarbij twintig personen zoveel mochten eten als ze wilden van een onverwerkt of ultrabewerkt dieet, waarbij de diëten halverwege de proef willekeurig werden verwisseld.
De sleutel is niet hoeveel mensen eten, maar wat ze eten. De studie suggereert dat mensen een soort ‘voedingsintelligentie’ bezitten die hen naar evenwichtige keuzes leidt wanneer ze natuurlijk voedsel krijgen. Deze intuïtie lijkt te worden verstoord door UPF’s, die vaak calorierijk zijn maar toch de micronutriënten missen die op natuurlijke wijze de eetlust reguleren.
Waarom ultrabewerkte voedingsmiddelen natuurlijke signalen negeren
Ultrabewerkte voedingsmiddelen, ontworpen voor smakelijkheid en houdbaarheid, omzeilen het natuurlijke calorie-naar-nutriëntenregulatiesysteem van het lichaam. Deze voedingsmiddelen leveren vaak zowel veel energie als verrijkte micronutriënten, waardoor de wisselwerking tussen calorieën en voedingswaarde effectief wordt kortgesloten. Dit kan leiden tot overconsumptie, omdat het lichaam geen duidelijke signalen ontvangt over volheid of voedingstevredenheid.
Zoals psychologe Annika Flynn van de Universiteit van Bristol het stelt, ‘doden’ UPF’s effectief het natuurlijke evenwicht tussen de energie-inname en de behoefte aan micronutriënten. Volle voedingsmiddelen daarentegen moedigen een voorkeur aan voor voedselrijke opties zoals fruit en groenten, waardoor een meer evenwichtige inname wordt bevorderd.
Implicaties en verder onderzoek
Dit onderzoek voegt gewicht toe aan de groeiende bezorgdheid over UPF’s. Gekoppeld aan zwaarlijvigheid en zelfs neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson, kunnen deze voedingsmiddelen individuen op subtiele wijze ‘duwen’ in de richting van een hogere calorieconsumptie zonder voldoende voedingswaarde te bieden. De studie suggereert dat gewichtsverlies niet alleen te maken heeft met portiecontrole, maar ook met de kwaliteit van voedsel.
Hoewel verder onderzoek nodig is om de universaliteit van deze ‘voedingsintelligentie’ te bevestigen, dienen de bevindingen als een krachtige herinnering aan de nadelen van zwaar bewerkte diëten. Door voorrang te geven aan volledig, onbewerkt voedsel kunnen individuen instinctief bewuster eten en hun totale calorie-inname verminderen zonder zichzelf bewust te beperken.
“Als de deelnemers alleen het calorierijke voedsel hadden gegeten, toonden onze bevindingen aan dat ze een tekort zouden hebben aan verschillende essentiële vitamines en mineralen en uiteindelijk tekorten aan micronutriënten zouden hebben ontwikkeld”, zegt studieauteur Mark Schatzker. “Die tekorten aan micronutriënten werden opgevuld door caloriearme groenten en fruit.”
