NASA’s aanstaande Artemis 2-missie – de eerste bemande vlucht naar de maan in meer dan 50 jaar – wordt gevierd met een opvallende visuele weergave op het Washington Monument. Van 31 december tot 5 januari werden beelden van de Space Launch System (SLS)-raket op het monument geprojecteerd, wat opwinding veroorzaakte slechts enkele weken vóór de geplande lancering van de missie op 6 februari.
Artemis 2: een historische terugkeer naar de maanbaan
De Artemis 2-missie markeert de eerste bemande test van NASA’s krachtige SLS-raket en het Orion-ruimtevaartuig. Vier astronauten zullen rond de maan reizen en de weg vrijmaken voor Artemis 3, dat tot doel heeft later dit decennium mensen op het maanoppervlak te laten landen.
Deze missie is niet slechts een herhaling van eerdere prestaties. Artemis 2 zal belangrijke primeurs hebben: Victor Glover wordt de eerste zwarte astronaut die buiten een lage baan om de aarde reist, en Christina Koch zal de eerste vrouw zijn die dat doet. Tot de bemanning behoren ook NASA-commandant Reid Wiseman en astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency.
Voorbij de maan: NASA’s ruimtedoelen op lange termijn
NASA beschouwt Artemis als een opstap naar een langdurige aanwezigheid op de maan. Plannen omvatten maanbases, winning van hulpbronnen en zelfs de inzet van kernreactoren. Het uiteindelijke doel is om deze maanmogelijkheden te benutten voor bemande missies naar Mars.
Dit ambitieuze programma steunt op internationale samenwerking. Canada heeft bijvoorbeeld een stoel voor Hansen veiliggesteld in ruil voor het leveren van de Canadarm3-robotarm voor het Gateway-maanruimtestation. De Verenigde Staten promoten ook de Artemis-akkoorden, een raamwerk voor duurzame en vreedzame ruimteverkenning, dat door meer dan 50 landen is ondertekend.
De projectie op het Washington Monument dient als een krachtig symbool van Amerika’s hernieuwde inzet voor ruimteverkenning en zijn leiderschap bij het vormgeven van de toekomst van maan- en Marsmissies.
Het Artemis-programma vertegenwoordigt een belangrijke verschuiving in de ruimteverkenning: niet langer alleen maar over vluchtige bezoeken, maar over het bouwen van infrastructuur voor langdurige bewoning en wetenschappelijke vooruitgang buiten de aarde.
