De geplande lancering op 16 december van de Japanse Michibiki 5-navigatiesatelliet werd minder dan een minuut voor de lancering afgebroken. Een nieuwe lanceringsdatum is nog niet bekendgemaakt.
Achtergrond: het Japanse Quasi-Zenith-satellietsysteem (QZSS)
Deze satelliet maakt deel uit van QZSS, het onafhankelijke regionale navigatiesysteem van Japan. In tegenstelling tot volledig mondiale systemen zoals GPS, richt QZSS zich op het verbeteren van de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid in de regio Azië-Oceanië. Het systeem werkt met GPS en biedt betere prestaties in gebieden waar de signalen zwak kunnen zijn, zoals dichtbevolkte steden of bergachtig terrein.
De missiedetails
De Michibiki 5 van 10.580 pond (4.800 kilogram) zou gelanceerd worden bovenop een H3-raket vanuit het Tanegashima Space Center. Dit zou het totale aantal operationele QZSS-satellieten op vijf hebben gebracht. Het langetermijndoel van Japan is een 11-satellietconstellatie voor maximale dekking en redundantie.
Waarom dit belangrijk is
De Japanse investering in QZSS gaat niet alleen over technologie; het is een kwestie van strategische onafhankelijkheid. Alleen vertrouwen op buitenlandse navigatiesystemen creëert kwetsbaarheden. QZSS stelt Japan in staat de controle over de kritieke infrastructuur te behouden, vooral voor sectoren als transport, landbouw en rampenbestrijding. De uitbreiding van het systeem naar buurlanden versterkt de regionale invloed van Japan verder.
De recente geschiedenis van de H3-raket
Deze lancering zou de zevende zijn geweest voor de H3-raket, de Japanse vervanger van de gepensioneerde H-2A. De H3 kende een moeizame start en faalde tijdens zijn eerste missie in maart 2023, wat resulteerde in een satellietverlies. De daaropvolgende lanceringen waren echter succesvol, wat verbeteringen aan het programma aantoonde. Deze laatste tegenslag herinnert ons eraan dat zelfs gevestigde ruimtevaartprogramma’s met risico’s te maken hebben.
De annulering van de lancering van vanavond onderstreept de inherente uitdagingen van de ruimtevaart. Hoewel de redenen voor de scrub onbevestigd blijven, benadrukt de vertraging de precisie die vereist is bij raketlanceringen en het cruciale belang van veiligheidscontroles.
De volgende lanceerpoging zal van cruciaal belang zijn voor het behoud van het momentum in het Japanse navigatieprogramma en voor het versterken van de regionale positionering.
