Er wordt voorspeld dat een grote verstoring in het magnetische veld van de aarde het noorderlicht zichtbaar zal maken over een groter gebied dan normaal, en mogelijk zelfs tot aan het zuiden van de Verenigde Staten zal reiken. Het Space Weather Prediction Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) meldde dat er intense geomagnetische stormen op komst zijn, en het fenomeen zou maandagavond al te zien zijn.
Waarom dit belangrijk is
Dit is niet alleen een prachtige lichtshow. Geomagnetische stormen zijn visueel opvallend, maar kunnen kritieke infrastructuur ontwrichten. Interferentie met satellietoperaties, GPS-systemen en elektriciteitsnetwerken is mogelijk. Deze gebeurtenis is bijzonder opmerkelijk omdat de intensiteit ervan al meer dan twintig jaar niet is waargenomen. De laatste grote gebeurtenis van deze omvang vond plaats in 2003 en veroorzaakte wijdverbreide stroomstoringen in Zweden.
De wetenschap achter de stormen
Het magnetische veld van de aarde beschermt ons tegen schadelijke zonnestraling. Wanneer de zon bijzonder krachtige uitbarstingen en coronale massa-ejecties (CME’s) uitzendt, interageren deze verstoringen met het magnetische veld van onze planeet, waardoor geomagnetische stormen ontstaan. Deze stormen comprimeren de magnetosfeer en leiden geladen deeltjes naar de polen, waar ze in botsing komen met atmosferische gassen, waardoor de aurora ontstaat.
Zichtbaarheidsvoorspelling
De aurora zou vanavond in heel Canada en de noordelijke staten van de VS zichtbaar kunnen zijn. Echter, vanwege de kracht van deze storm kunnen de lichten tot in het zuiden van Texas, Kansas, Colorado en zelfs verder zichtbaar zijn. De zichtbaarheid zal afhangen van de lokale omstandigheden en lichtvervuiling.
Potentiële verstoringen
Naast het spektakel brengen deze stormen reële risico’s met zich mee:
- Satellietafwijkingen: Satellieten in een baan om de aarde kunnen storingen of zelfs permanente schade oplopen.
- GPS-fouten: Navigatiesystemen die afhankelijk zijn van GPS kunnen onbetrouwbaar worden.
- Elektriciteitsnetspanning: Hoogfrequente stromen die in elektriciteitsleidingen worden geïnduceerd, kunnen transformatoren overbelasten en stroomuitval veroorzaken.
De NOAA voorspelt dat de storm ergens op dinsdag zal afnemen, maar de gevolgen kunnen nog enkele dagen aanhouden.
Recente precedenten
Soortgelijke zonnestormen in november 2023 brachten de aurora naar delen van Europa, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Hongarije, en zo ver zuidelijk als Kansas, Colorado en Texas. Dit suggereert dat de huidige gebeurtenis voor een nog bredere zichtbaarheid zou kunnen zorgen.
Deze geomagnetische storm onderstreept het belang van monitoring van het ruimteweer en de noodzaak van veerkracht van de infrastructuur. De gebeurtenis herinnert ons eraan dat de activiteit van de zon een directe impact kan hebben op technologische systemen op aarde.
