Een man van in de vijftig uit Nottingham, Engeland, kreeg een beroerte die rechtstreeks verband hield met het dagelijks consumeren van acht krachtige energiedrankjes, zo bevestigt een recent medisch casusrapport. Ondanks dat hij verder gezond was en geen voorgeschiedenis had van roken, alcohol of drugsgebruik, ontwikkelde de patiënt plotselinge gevoelloosheid aan de linkerkant en verminderde coördinatie. Ziekenhuistests brachten een hypertensieve crisis aan het licht waarbij de bloeddruk 254/150 mm Hg bereikte – gevaarlijk hoog – en schade aan de rechterkant van zijn hersenen, met name in de thalamus, een cruciaal relaisstation voor sensorische en motorische functies.
De rol van extreme cafeïne-inname
De toestand van de patiënt werd aanvankelijk behandeld met standaard therapieën voor een beroerte: fysiotherapie, ergotherapie, bloedverdunners en medicijnen om het cholesterol en de bloeddruk te verlagen. Terwijl zijn functionele vermogens herstelden, bleven de aanhoudende gevoelloosheid en verhoogde bloeddruk bestaan. Nader onderzoek bracht de oorzaak aan het licht: een gemiddelde dagelijkse inname van 1,2 gram cafeïne uit acht energiedrankjes, waarmee de aanbevolen veilige limiet van 400 milligram aanzienlijk werd overschreden.
Toen hij energiedrankjes uit zijn dieet schrapte, normaliseerde de bloeddruk van de man binnen enkele weken, waardoor hij alle medicijnen kon stopzetten. Acht jaar later is hij nog steeds vrij van een beroerte, hoewel aanhoudende sensorische problemen aan zijn linkerkant blijven bestaan. Deze casus onderstreept een cruciaal maar vaak over het hoofd gezien risico: overmatig gebruik van energiedrankjes kan direct een beroerte veroorzaken, zelfs bij overigens gezonde personen.
Behalve cafeïne: andere ingrediënten kunnen het risico vergroten
Het casusrapport benadrukt dat het gevaar mogelijk niet beperkt blijft tot cafeïne alleen. Ingrediënten als taurine en guarana, die vaak aan energiedrankjes worden toegevoegd, kunnen op synergetische wijze de bloeddrukverhogende effecten van cafeïne versterken en de bloedvaten vernauwen. Het hoge suikergehalte in deze dranken kan ook bijdragen aan het bevorderen van ontstekingen en het beschadigen van de bloedvaten.
De medische literatuur bevat al verschillende rapporten die een verband leggen tussen een hoge consumptie van energiedrankjes en cardiovasculaire problemen, waaronder een gevaarlijk hoge bloeddruk. De auteurs concluderen dat zowel acute als chronische inname van energiedrankjes het risico op een beroerte en hart- en vaatziekten kan verhogen.
Artsen aangespoord om patiënten te screenen
Het rapport spoort beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg aan om routinematig te informeren naar de consumptie van energiedrankjes bij jonge patiënten met een beroerte of onverklaarde hypertensie. Het goede nieuws is dat de aandoening bij onthouding omkeerbaar lijkt, zoals blijkt uit het volledige herstel van de patiënt na het stoppen met drinken.
“Professionelen in de gezondheidszorg zouden specifieke vragen moeten overwegen met betrekking tot de consumptie van ED [energiedrank] bij jonge patiënten die zich presenteren met een beroerte of onverklaarde hypertensie”, concluderen de auteurs.
De patiënt denkt zelf na over het incident en stelt dat hij zich niet bewust was van de risico’s en acht jaar later nog steeds last heeft van een blijvende gevoelloosheid. Deze zaak dient als een grimmige herinnering dat zelfs ogenschijnlijk onschuldige gewoonten ernstige gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben.
