Het laatste onderzoek toont aan dat baby’s vóór de geboorte worden blootgesteld aan een veel breder scala aan PFAS (“forever chemicaliën”) dan eerder werd aangenomen. Een onderzoek met behulp van geavanceerde chemische scanning heeft 42 verschillende PFAS-verbindingen in navelstrengbloed geïdentificeerd, wat de alomtegenwoordige aard van deze stoffen in onze omgeving en de potentiële schade voor zich ontwikkelende baby’s benadrukt.
Het probleem met “Forever Chemicals”
Per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) zijn een groep door de mens gemaakte chemicaliën die al tientallen jaren in talloze industriële en consumentenproducten worden gebruikt. Hun volharding in het milieu en het menselijk lichaam – wat hen de bijnaam ‘forever chemicaliën’ opleverde – is het kernprobleem. Deze verbindingen breken niet gemakkelijk af, stapelen zich op in de loop van de tijd en brengen potentiële gezondheidsrisico’s met zich mee.
Het huidige onderzoek had tot doel eerdere bevindingen te verfijnen dat eerstgeboren kinderen een hogere blootstelling aan PFAS vertonen dan daaropvolgende kinderen, maar de resultaten brachten een grotere verrassing aan het licht.
De nieuwe bevindingen: meer PFAS dan verwacht
Onderzoekers uit de VS en Canada hebben het probleem opnieuw onderzocht door een uitgebreidere chemische scantechniek te gebruiken op navelstrengbloedmonsters van 120 baby’s die tussen 2003 en 2006 zijn verzameld. Deze bijgewerkte methode zoekt niet alleen naar bekende PFAS, maar scant ook op een breder scala aan verbindingen.
De resultaten waren opvallend. Bij de bredere analyse werden 42 verschillende PFAS gevonden, vergeleken met slechts 8 gedetecteerd met standaard testmethoden. In beide analyses werden slechts 4 PFAS gedetecteerd, wat bewijst dat eerder onderzoek waarschijnlijk de werkelijke omvang van de blootstelling heeft onderschat.
Het aanvankelijke eerste-kindeffect verdween met de uitgebreide tests, wat erop wijst dat we de implicaties van blootstelling aan PFAS tijdens de ontwikkeling mogelijk niet volledig begrijpen.
Waarom dit belangrijk is: onderschatte risico’s en veranderende chemicaliën
De studie onderstreept de noodzaak om ons inzicht in de blootstelling aan PFAS te actualiseren. Het is waarschijnlijk dat we het probleem hebben onderschat, en de wijdverbreide aanwezigheid van deze chemicaliën vormt een reëel risico voor de gezondheid van kinderen.
Het feit dat fabrikanten verboden PFAS vaak vervangen door chemisch vergelijkbare verbindingen betekent dat de blootstelling waarschijnlijk aanhoudt, zelfs als de regelgeving strenger wordt. Dit maakt het van cruciaal belang om het volledige spectrum van blootstelling aan PFAS te volgen, en niet alleen een beperkte reeks bekende bedreigingen.
Potentiële gevolgen voor de gezondheid
Hoewel in deze studie de gezondheidsresultaten niet rechtstreeks werden gemeten, suggereert groeiend bewijs dat blootstelling aan PFAS schadelijk kan zijn. Eerder onderzoek heeft deze chemicaliën in verband gebracht met een verminderde nierfunctie, een verhoogd risico op kanker, veranderingen in de hersenstructuur en een langzamere groei van de foetus.
Het doel is nu om de geavanceerde PFAS-analysetechniek uit te breiden en de langetermijneffecten van deze vroege blootstelling te volgen.
“Ons onderzoek toont aan dat prenatale blootstelling aan PFAS complexer en wijdverspreider is dan eerdere studies suggereerden. Het begrijpen van het volledige plaatje is essentieel als we de gezondheid van kinderen willen beschermen en vermijdbare milieurisico’s willen verminderen.” – Shelley Liu, biostatisticus.
De bevindingen benadrukken de urgentie van het identificeren en voorkomen van blootstelling aan PFAS, vooral tijdens de zwangerschap, om toekomstige generaties te beschermen.
