Bolling Hall Museum in Bradford heeft een subsidie van £3.500 van de Royal Society binnengehaald om een project te lanceren dat het leven en werk onderzoekt van Abraham Sharp, een 17e-eeuwse astronoom geboren in de stad. Het project, getiteld ‘Describe the Heavens: Astronomy from Islamic Scientists to Bradford’s Abraham Sharp’, zal het verrassende verband benadrukken tussen Sharps wetenschappelijke ontwikkeling en de bijdragen van middeleeuwse islamitische geleerden.
Waarom dit ertoe doet: voorbij de lokale geschiedenis
De subsidie, onderdeel van het ‘Places of Science’-programma van de Royal Society, heeft tot doel lokale gemeenschappen in contact te brengen met wetenschappelijk erfgoed dat vaak over het hoofd wordt gezien. Sharp, geboren in 1653, blonk uit in zowel astronomie als wiskunde, en berekende pi tot maar liefst 72 decimalen. Later werd hij een prominent figuur bij de Greenwich Royal Observatory – en er is zelfs een maankrater naar hem vernoemd.
Maar wat minder bekend is, is dat Sharps werk voortbouwde op eeuwen van astronomische innovatie uit de islamitische wereld. Eeuwenlang hebben geleerden in Bagdad, Damascus en Cordoba de Griekse en Indiase astronomische kennis bewaard en uitgebreid, en geavanceerde instrumenten en theorieën ontwikkeld. Door deze historische context onder de aandacht te brengen, benadrukt het project dat de moderne wetenschap niet uitsluitend een Westerse prestatie is.
Projectdetails: gemeenschapsfocus
Het museum zal een reeks familie-evenementen, workshops en een tentoonstelling organiseren om lokale Zuid-Aziatische gemeenschappen te betrekken en hun verbinding met de historisch wetenschappelijke erfenis te erkennen. Volgens James Steward, hoofd van de dienst voor Bradford District Museums and Galleries, “gaat dit project over het verbinden van gemeenschappen met verhalen die voor hen relevant zijn… het vieren van diversiteit, nieuwsgierigheid en gedeeld eigendom van ons erfgoed.”
De gezamenlijke aanpak van het project – samenwerken met lokale gemeenschappen om de geschiedenis te delen – is een belangrijk onderdeel. Dit gaat niet alleen maar over het presenteren van feiten; het gaat over het co-creëren van een verhaal dat het gevarieerde erfgoed van Bradford weerspiegelt.
Bolling Hall: een historische omgeving
Bolling Hall zelf heeft een rijk verleden, dat teruggaat tot de middeleeuwen en fungeerde als royalistisch bolwerk tijdens de Engelse Burgeroorlog. Nu zal het een centraal punt worden om te onderzoeken hoe het wetenschappelijk denken zich heeft ontwikkeld door middel van interculturele uitwisseling.
De subsidie onderstreept een bredere trend waarbij musea hun collecties opnieuw evalueren vanuit een meer inclusieve bril. Andere musea in het Verenigd Koninkrijk ontvangen ook financiering in het kader van deze regeling, met projecten variërend van rivierecologie tot lokale kunstgeschiedenis.
Dit project herinnert ons eraan dat wetenschappelijke vooruitgang zelden lineair is en vaak afhankelijk is van bijdragen uit verschillende culturen en tijdperken. Het benadrukken van deze verbanden verrijkt ons begrip van de geschiedenis en inspireert toekomstige generaties wetenschappers.
