Виявляється, гігантські саламандри, яких ми бачимо сьогодні, — це лише еволюції, які вижили після набагато більш старого і дивного експерименту. Нове дослідження підтверджує наявність раніше невідомого відгалуження цих водних гігантів, які мешкали в Японії 3,5 мільйона років тому. Вони не були прив’язані до річок, як їхні сучасні родичі. Вони мешкали в озерах.
Знайомтеся, * Limnospondylus ajimuensis *.
Цей новий рід заповнює величезну прогалину в палеонтологічному літописі. Понад 60 мільйонів років криптобранихіди (родина гігантських саламандр) дрейфували у часі. Однак у східноазіатському палеонтологічному записі донедавна панувала дивовижна мовчанка.
Відкрито новий вигляд
Кістки знайшли не відразу. Вони були витягнуті з відкладень формації Цубусігава на острові Кюсю в період з 1995 до 2017 року. Довгий час вчені маркували їх як Andrias – сучасний рід, до якого відносяться живі гігантські саламандри. Це було логічним припущенням, але воно виявилося помилковим.
Доктор Масасіро Нода та його команда з Кіотського університету не просто оглядали кістки. Вони просканували їх за допомогою комп’ютерної томографії, застосували геометричну морфометрію та порівняли хребці з усіма відомими нині та викопними родичами. Форма виявилася нестандартною. Різко відрізняється від відомих зразків.
Поєднання ознак просто не підходило до жодного відомого виду.
«Це єдине місце у світі, де знайдено як скам’янілості гігантських саламандр, і їх сучасні представники».
Це відкриття змінює уявлення про розподіл видів. Limnospondylus ajimuensis є самостійною сутністю. Унікальним еволюційним відгалуженням. Ймовірно, воно сягало довжини близько 1,1 метра. Це менше, ніж у сучасних гігантів (до 1,8 метра), але все одно переконливо в порівнянні з більшістю інших амфібій.
Фауна Аджіму
Чому цей сайт має значення? Тому що фауна Аджіму – це капсула часу.
В епоху пліоцену ця частина Японії не була покрита лісами або була річковою долиною. Тут розкинулася велика мережа прісноводних озер, оточених болотами, а з обох боків — лісами.
Екосистема була найбагатшим коктейлем біорізноманіття. Тут жили крокодиломорфи, слони, носороги, черепахи та птахи всіх видів. А в тихих, глибоких водах мешкав “Limnospondylus”.
Сучасні гігантські саламандри (Andrias japonicus в Японії, Cryptobranchus alleganiensis в США) вимагають швидкоплинної води, насиченої киснем. Вони вузькі спеціалісти річкових habitats.
Limnospondylus був озерним генералістом. Він процвітав у стоячих водах. Це доводить, що сімейство Cryptobranchidae раніше займало ширшу екологічну нішу. Вони не були жорстко прив’язані до одного типу місцеперебування. Вони адаптувалися. Принаймні, Limnospondylus зумів це зробити.
Чому вони зникли?
Епоха пліоцену завершилася. Світ охолонуло.
Приблизно 2,6 мільйона років тому температура почала падати. Озера скорочувалися, болота перетворювалися на сушу чи бруд. Навколишнє середовище стало ворожим для істот, пристосованих до теплої стоячої води.
А ось річкові родичі Limnospondylus? Вони вже були адаптовані до течії, до кисню та змін. Вони встояли.
Озерні спеціалісти залишилися на суші. Вони вимерли.
Це не просто історія. Це – попередження.
Сучасні автохтонні види Японії стикаються з загрозами гібридизації, руйнування довкілля та її фрагментації. Доктор Нода зазначає, що це дослідження дозволяє «по-новому усвідомити», чому ми маємо захищати існуючі види. Сучасні лінійки – це остання лінія оборони. Якщо вони зникнуть, вся сімейна лінія у регіоні припинить своє існування.
Минуле показує нам, що місця проживання змінюються. Види адаптуються чи вмирають. Проміжного варіанта немає.
Стаття була опублікована в журналі PeerJ. Кістки заговорили. Вони кажуть нам, що мав гігант. Унікальний, мешканець озер. І ми мало не втратили історію цього виду.
Ми не втратимо живих гігантів. Не якщо ми будемо уважні.
