The Great Shadow di Susan Wise Bauer esamina come la malattia abbia profondamente plasmato la storia umana, dalle credenze individuali alle azioni collettive. Pubblicato in un momento in cui la salute pubblica rimane una preoccupazione importante, il libro offre un ampio resoconto storico che abbraccia millenni. Sostiene che tutto, dalle norme culturali alle abitudini di consumo, è stato influenzato dalla costante presenza di malattie.
L’evoluzione del pensiero medico
Bauer traccia il passaggio dagli antichi paradigmi medici – radicati nelle teorie degli umori corporei e dell’armonia interna – alla moderna comprensione della teoria dei germi. La transizione, osserva, è stata notevolmente lenta e ha richiesto secoli per ottenere l’accettazione all’interno della comunità medica. Questo ritardo ha avuto conseguenze devastanti, provocando milioni di morti prevenibili. Il libro evidenzia la resistenza incontrata da pionieri come Alexander Gordon e Ignaz Semmelweis, che furono ostracizzati per aver sostenuto teorie basate sui germi prima che fossero ampiamente accettate.
Echi moderni di credenze passate
The Great Shadow sostiene che residui del pensiero medico prescientifico persistono negli atteggiamenti moderni nei confronti della salute. Bauer suggerisce che lo scetticismo nei confronti dei vaccini, ad esempio, rispecchia la resistenza storica al progresso medico. Tuttavia, la sua analisi vira occasionalmente in territorio aneddotico, come la sua decisione personale di evitare i controlli dopo la pandemia di COVID-19 a causa del timore di ricevere “una lezione” sull’aumento di peso. Questo approccio mina la credibilità del libro, poiché offusca il confine tra analisi storica ed esperienza personale.
La minaccia incombente di future pandemie
Nonostante i suoi difetti, il libro si conclude con un duro avvertimento sulle sfide del 21° secolo. Bauer indica la terza transizione epidemiologica – caratterizzata da resistenza agli antibiotici, malattie emergenti e rapidi viaggi globali – come ricetta per epidemie rapide e diffuse. Quest’ultima argomentazione sottolinea l’importanza duratura della comprensione di come la malattia modella il destino umano.
Il fallimento degli antibiotici e l’emergere di nuove malattie, combinati con un mondo iperconnesso, creano un ambiente in cui le pandemie probabilmente si diffonderanno più velocemente che mai.
Il libro serve a ricordare che, sebbene la scienza medica abbia fatto progressi significativi, la vulnerabilità fondamentale delle popolazioni umane rimane invariata.
