Il rover Perseverance della NASA ha rilevato una formazione rocciosa sulla superficie di Marte che gli scienziati ritengono potrebbe essere il primo meteorite scoperto dalla missione. L’insolita roccia scolpita è stata identificata all’interno del cratere Jezero il 2 settembre, segnando il Sol 1612 della missione. La scoperta arriva dopo cinque anni di attività e solleva interrogativi sul perché Perseverance non avesse mai incontrato tali oggetti, nonostante i precedenti rover avessero fatto scoperte simili.
Identificazione dell’anomalia
La roccia, soprannominata “Phippsaksla” dal nome di una regione delle Svalbard, in Norvegia, si distingue per la sua posizione elevata e la forma distinta rispetto al terreno circostante frammentato. Le prime osservazioni con la telecamera Mastcam-Z hanno dato il via a ulteriori indagini. Lo strumento SuperCam ha confermato una composizione di ferro e nichel, una firma caratteristica degli asteroidi metallici comuni nel sistema solare primordiale.
Perché i meteoriti sono importanti su Marte
Questa scoperta è significativa perché i meteoriti forniscono indizi sul sistema solare primordiale e sulle condizioni su Marte nel corso di miliardi di anni. La maggior parte dei meteoriti marziani sono resti di nuclei di asteroidi, formatisi circa 4,5 miliardi di anni fa. La loro presenza su Marte indica un afflusso prolungato di detriti spaziali nel tempo.
Siccità dei meteoriti di Perseverance
È interessante notare che il predecessore di Perseverance, il rover Curiosity, ha già trovato numerosi meteoriti di ferro-nichel nel cratere Gale dal 2012, inclusi esemplari più grandi come “Lebanon” (39 pollici) e “Cacao”. I funzionari della NASA erano sconcertati dalla precedente mancanza di ritrovamenti di meteoriti da parte di Perseverance, data la somiglianza geologica del cratere Jezero con il cratere Gale. L’età del cratere e i numerosi crateri da impatto suggeriscono che i meteoriti dovrebbero essersi accumulati sul fondo, sul delta e sul bordo.
Il quadro più ampio
Sebbene la caccia ai meteoriti non sia l’obiettivo principale di Perseverance, la missione principale del rover rimane la ricerca di segni di vita antica e la raccolta di campioni per un potenziale ritorno sulla Terra. La presenza di meteoriti aggiunge un altro strato alla storia e alla documentazione geologica del pianeta.
La scoperta rafforza l’idea che Marte sia stato bombardato da rocce spaziali su scale temporali geologiche, fornendo preziose informazioni agli scienziati che studiano il sistema solare primordiale e l’evoluzione del pianeta.
