Un evento recentemente documentato nel Mar dei Caraibi ha rivelato uno straordinario livello di cooperazione sociale tra i capodogli durante il parto. Per la prima volta, gli scienziati hanno catturato filmati dettagliati di più gruppi familiari di balene che lavorano insieme per assistere una madre nel partorire e sostenere il suo vitello appena nato. Questo comportamento sottolinea l’importanza della cura comunitaria nelle società dei capodogli, una dinamica precedentemente compresa solo attraverso resoconti sparsi.
L’osservazione senza precedenti
L’8 luglio 2023, i ricercatori del progetto CETI del MIT hanno osservato due distinti gruppi matrilineari di capodogli (Physeter macrocephalus ) convergenti al largo della costa della Dominica. Per diverse ore, queste balene si sono alternate sostenendo fisicamente il vitello appena nato in superficie, assicurandosi che potesse respirare finché non avesse acquisito la forza sufficiente per nuotare in modo indipendente. Questo sforzo collaborativo ha coinvolto sia individui parenti che non parenti, sfidando le ipotesi precedenti sui modelli di foraggiamento strettamente familiari.
Perché è importante : i capodogli vivono in strutture sociali complesse e fanno molto affidamento sulla cooperazione per sopravvivere. Sebbene i loro clan matrilineari (guidati da madri e figlie) siano ben consolidati, la portata del sostegno esteso alle nascite è rimasta in gran parte sconosciuta. Il comportamento osservato suggerisce che gli eventi di nascita possono essere un fattore critico per la coesione sociale e l’evoluzione dei comportamenti cooperativi in questi animali.
La scienza dietro lo spettacolo
Il gruppo di ricerca, guidato dallo scienziato informatico Alaa Maalouf, ha utilizzato idrofoni e droni per documentare meticolosamente l’evento. L’apprendimento automatico è stato poi utilizzato per tracciare i movimenti delle singole balene, rivelando che ogni membro del gruppo di 11 balene ha partecipato al sostegno del vitello, con un gruppo centrale di quattro balene che ha sostenuto il peso maggiore del compito.
- Risultati chiave : il 96% del tempo di supporto è stato fornito da Rounder (la madre), Aurora (la sua sorellastra), Ariel (un minore non imparentato) e Atwood (un parente di Rounder).
- Analisi audio : Sebbene non siano il focus di questo studio, le registrazioni hanno catturato un paesaggio sonoro intenso e attivo durante il parto, suggerendo una comunicazione complessa.
Implicazioni per la socialità dei capodogli
Prima di questa osservazione, negli ultimi 60 anni erano state documentate in modo affidabile solo quattro nascite di capodogli, e quelle erano aneddotiche o osservate in contesti di caccia alle balene. Queste nuove prove forniscono un supporto quantitativo all’idea che le nascite siano momenti cruciali per rafforzare i legami sociali all’interno delle comunità di capodogli.
“I nostri risultati forniscono prove quantitative del paradigma secondo cui la sopravvivenza dei vitelli, in particolare intorno alla nascita, guida la selezione dei legami sociali alla base della complessa organizzazione sociale che si è evoluta nei capodogli.”
Lo studio solleva interrogativi sulle capacità cognitive e sui sistemi di comunicazione che consentono un comportamento così coordinato. I ricercatori suggeriscono parallelismi con la nascita cooperativa nei mammiferi terrestri, come i primati e gli esseri umani, che implicano una pressione evolutiva condivisa per la cura comune.
L’osservazione evidenzia quanto poco sappiamo ancora delle vite intricate di queste creature intelligenti e quanto sia cruciale una ricerca sostenuta per comprendere l’intera portata della loro complessità sociale.
