Si prevede che un grave disturbo nel campo magnetico terrestre renderà l’aurora boreale visibile in un’area più ampia del solito, raggiungendo potenzialmente il sud degli Stati Uniti. Lo Space Weather Prediction Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha riferito che sono in corso intense tempeste geomagnetiche e il fenomeno potrebbe essere visto già lunedì notte.
Perché è importante
Questo non è solo un bellissimo spettacolo di luci. Le tempeste geomagnetiche, anche se di forte impatto visivo, possono distruggere infrastrutture critiche. Sono possibili interferenze con le operazioni satellitari, i sistemi GPS e le reti elettriche. Questo evento è particolarmente degno di nota perché la sua intensità non è stata osservata da oltre due decenni. L’ultimo grande evento di questa portata è avvenuto nel 2003, che ha causato diffuse interruzioni di corrente in Svezia.
La scienza dietro le tempeste
Il campo magnetico della Terra ci protegge dalle radiazioni solari dannose. Quando il sole emette brillamenti particolarmente potenti ed espulsioni di massa coronale (CME), questi disturbi interagiscono con il campo magnetico del nostro pianeta, creando tempeste geomagnetiche. Queste tempeste comprimono la magnetosfera e convogliano le particelle cariche verso i poli, dove si scontrano con i gas atmosferici, creando l’aurora.
Previsione di visibilità
Stasera l’aurora potrebbe essere visibile in tutto il Canada e negli stati settentrionali degli Stati Uniti. Tuttavia, a causa della forza di questa tempesta, le luci potrebbero essere viste fino al Texas, al Kansas, al Colorado e anche oltre. La visibilità dipenderà dalle condizioni locali e dall’inquinamento luminoso.
Potenziali interruzioni
Al di là dello spettacolo, queste tempeste comportano rischi reali:
- Anomalie dei satelliti: I satelliti in orbita possono subire malfunzionamenti o addirittura danni permanenti.
- Errori GPS: I sistemi di navigazione che si basano sul GPS potrebbero diventare inaffidabili.
- Stress della rete elettrica: le correnti ad alta frequenza indotte nelle linee elettriche possono sovraccaricare i trasformatori e provocare blackout.
La NOAA prevede che la tempesta si placherà martedì, ma gli impatti potrebbero durare per diversi giorni.
Precedenti recenti
Simili tempeste solari nel novembre 2023 hanno portato l’aurora in alcune parti d’Europa, tra cui il Regno Unito e l’Ungheria, e fino al sud del Kansas, del Colorado e del Texas. Ciò suggerisce che l’evento attuale potrebbe produrre una visibilità ancora più diffusa.
Questa tempesta geomagnetica sottolinea l’importanza del monitoraggio della meteorologia spaziale e la necessità di resilienza delle infrastrutture. L’evento serve a ricordare che l’attività del sole può avere un impatto diretto sui sistemi tecnologici sulla Terra.
