Michael Praetorius fu l’architetto della musica sacra tedesca dell’inizio del XVII secolo. Morì il 15 febbraio 1621 a Wolfenbüttel. Nacque a Creuzburg, in Turingia, intorno al 15 febbraio 1571. Il giorno esatto rimane un mistero. Ma il suo impatto? Questo è cristallino.
La sua opera magnum, Syntagma musicum, pubblicata tra il 1614 e il 1620, costituisce l’enciclopedia definitiva per chiunque studi la musica barocca. Non è solo una raccolta di teorie. È un manuale. Praetorius, però, fece più che teorizzare. Le sue ambientazioni di corali luterani rimangono i principali esempi dello stile religioso dell’epoca.
Da organista a maestro di cappella
Praetorius iniziò a Francoforte sull’Oder. Ha studiato lì prima di accettare un lavoro come organista. Alla fine lo assunse il duca Heinrich Julius di Brunswick-Wolfenbüttel. Il Duca lo nominò kapellmeister di corte. È un termine elegante per dire direttore musicale. È arrivato con responsabilità e prestigio.
Servì il duca fino al 1613. Quell’anno morì Heinrich Julius. Praetorius ha perso il suo protettore. Trascorse i due anni successivi a Dresda. Questo è stato un punto di svolta. A Dresda assorbì le ultime tendenze musicali italiane. Aveva fame di suoni nuovi. Ammirava profondamente l’approccio italiano.
Dopo Dresda divenne un viaggiatore. Ha visitato numerosi tribunali tedeschi. È andato come regista. Come artista. Come consulente. Era zelante nel far progredire la musica. Voleva varietà. Amava le impostazioni ricche e complesse per voci e strumenti.
Il risultato enorme
La sua etica del lavoro era implacabile. La sua produzione è stata enorme. Consideriamo le Musae Sioniae. Si estende su nove parti, pubblicate tra il 1605 e il 1610. Contiene più di 1.200 ambientazioni corali.
Gli stili variano notevolmente all’interno di quella collezione. Alcuni brani utilizzano lo stile del doppio coro veneziano. Ciò significa da otto a dodici voci sparse in spazi diversi. Altri sono più semplici. Due parti. Tre parti. Quattro parti. Solo l’essenziale.
Poi c’è Puericinium. Pubblicato nel 1621, subito prima della sua morte. Qui le strofe corali ricevono un trattamento vario. Questo approccio prefigurava la cantata corale. Una nuova forma stava prendendo forma. Praetorius ha contribuito a farla nascere.
Ha svolto anche il ruolo di editore. Non si limitava a scrivere musica. Condivideva il lavoro degli altri. Particolarmente notevole è la sua raccolta Tersicore, pubblicata nel 1612. Ha introdotto in Germania centinaia di brani di danza stranieri. Queste non erano danze popolari locali. Erano ritmi importati. Hanno cambiato la pista da ballo tedesca.
Strumenti e classificazione
Il Syntagma musicum sopravvive in tre parti. Il volume II è il pezzo forte. Descrive e classifica gli strumenti. Quelli antichi. Quelli attuali. Tutti quanti.
Il libro comprende una ricca appendice. È pieno di illustrazioni. Disegni dettagliati di ogni strumento discusso da Praetorius. Ciò rende il testo un prezioso documento visivo. Sappiamo che aspetto aveva una viola da gamba nel 161
