Sembra il caos. Un fitto muro di rumore. Ma c’è ordine nella follia.
Alcuni scienziati francesi hanno appena decifrato il codice su come cantano gli uccelli. Non hanno esaminato una singola specie. Hanno guardato tutto. Più di 116.000 registrazioni di oltre 3.000 varietà di uccelli.
Il risultato? Si scopre che tutta quella complessità deriva da soli otto ingredienti base.
Quali sono gli elementi fondamentali del canto degli uccelli?
Il gruppo di ricerca chiama questi ingredienti “motivi”. Sono le unità atomiche della comunicazione aviaria. Li puoi trovare ovunque, dalla foresta amazzonica alla periferia di Saint-Étienne.
Gli otto motivi si suddividono in categorie specifiche:
- Tre tipi di trilli
- Tre tipi di fischietti
- Note caotiche
- Armonie
Ogni canzone complessa che ascolti è solo un remix di questi otto elementi. Considerala come una tavolozza di colori limitata. Con solo rosso, blu e giallo puoi dipingere un mondo intero. Gli uccelli fanno lo stesso con il suono.
“La diversità è enorme. E se vai in Asia, Africa, Amazzonia ascolterai canzoni totalmente diverse.”
— Quentin Bacquelé, ricercatore capo
Quella diversità è reale. Le canzoni differiscono enormemente. Le parti di cui sono fatti? Non così tanto.
Perché l’ambiente modella la complessità del canto degli uccelli?
Ecco la svolta. Non si tratta solo di ciò che possono fare gli uccelli. Riguarda ciò che devono fare.
L’ambiente detta la strategia.
Nelle foreste tropicali la competizione per lo spazio acustico è feroce. L’aria è densa di altri rumori. Gli insetti ronzano. La pioggia cade sulle foglie larghe. I richiami di migliaia di altre specie.
Allora cosa fanno gli uccelli tropicali? Semplificano.
Si basano su motivi più semplici. Fischi piatti. Toni chiari. Perché? Perché viaggiano più lontano. Tagliano la fitta vegetazione e il rumore di fondo. Se vuoi essere ascoltato attraverso un miglio di giungla, non usi un trillo complesso. Usi un fischio penetrante.
Le foreste temperate sono diverse. L’aria è più limpida. La vegetazione è spesso meno fitta. I concorrenti sono meno.
Ciò consente la complessità. Gli uccelli nelle zone temperate usano trilli ultraveloci. Racchiudono più informazioni in raffiche più brevi. Possono permettersi di essere complicati perché comunicano a distanze più ravvicinate. Non è necessario che il segnale sopravviva a un lungo viaggio attraverso il fogliame fitto.
Il canto degli uccelli complesso è migliore per la comunicazione a lunga distanza?
Non necessariamente. È un compromesso.
La complessità porta dati. Contiene maggiori informazioni su identità, territorio e idoneità. Ma ha un limite fisico. I suoni complessi si degradano con la distanza. Si disperdono.
I suoni semplici viaggiano. Persistono.
Se sposti un uccello tropicale in una zona temperata, il suo semplice fischio potrebbe sembrare debole. Se sposti un uccello delle zone temperate nella giungla, il suo complesso trillo potrebbe perdersi nell’elettricità statica. Evolution sceglie lo strumento adatto al lavoro.
Dove è stata pubblicata questa analisi su larga scala del canto degli uccelli?
I risultati appaiono sulla rivista Science. Si tratta di un’affermazione importante per un campo che era frammentato. Prima di ciò, studiare il canto degli uccelli su scala globale era quasi impossibile. C’erano troppe variabili. Troppe specie.
Questo studio ha utilizzato l’intelligenza artificiale per trovare gli schemi nascosti nel rumore. Ha collegato i punti tra 116.000 canzoni separate.
Le implicazioni vanno oltre la semplice classificazione dei cinguettii.
“Se pensi ad una foresta vicino alla tua città o vicino a casa tua pensi al canto degli uccelli al mattino… Se un uccello in una foresta ha un canto specifico se distruggi la foresta allora quel canto potrebbe non essere più adatto al nuovo ambiente.”
La canzone è legata all’habitat. Rompi l’habitat e il canto perde la sua funzione.
Quindi quando senti un uccello cantare, ascolta più attentamente. È un fischio che fende l’aria umida? O un trillo che rimbalza sui rami secchi di un albero a foglie decidue?
La risposta ti dice più di quanto pensi. A proposito dell’uccello. Del posto che chiama casa. Delle regole invisibili che governano la comunicazione della vita.
Di solito pensiamo alla diversità come infinita. Questo studio suggerisce che sia modulare. Costruito con gli stessi otto pezzi, riorganizzati dalla pressione del mondo che li circonda.
Quale motivo sopravvivrà mentre il paesaggio cambia?
