Sebuah senyawa yang ditemukan dalam lidah buaya, yang disebut beta sitosterol, mungkin menawarkan jalan baru untuk mengobati penyakit Alzheimer, menurut simulasi komputer baru-baru ini. Penelitian yang dilakukan oleh para ilmuwan di Universitas Hassan II Casablanca menunjukkan bahwa senyawa tersebut dapat secara efektif memperlambat perkembangan penyakit dengan berinteraksi dengan enzim-enzim kunci di otak. Temuan ini penting karena Alzheimer mempengaruhi lebih dari 55 juta orang di seluruh dunia, dan jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi 138 juta pada tahun 2050 seiring bertambahnya usia populasi global.
Peran Asetilkolin dan Enzim
Penyakit Alzheimer ditandai dengan penurunan asetilkolin, zat kimia yang penting untuk pembelajaran dan memori. Enzim asetilkolinesterase (AChE) dan butyrylcholinesterase (BChE) memecah asetilkolin, sehingga para ilmuwan telah lama menyelidiki cara untuk memblokir enzim ini guna meningkatkan kadar asetilkolin. Studi ini menguji 11 senyawa dari lidah buaya, dengan beta sitosterol menunjukkan potensi terkuat untuk mengikat AChE dan BChE.
Dalam Penelitian Silico: Langkah Pertama
Penelitian ini dilakukan sepenuhnya in silico —artinya menggunakan model komputer, bukan eksperimen laboratorium atau uji coba pada manusia. Meskipun hal ini membatasi penerapan langsung di dunia nyata, hal ini secara efisien mengidentifikasi senyawa yang layak untuk dikembangkan. Simulasi menilai tidak hanya kekuatan pengikatan tetapi juga sifat ADMET (Penyerapan, Distribusi, Metabolisme, Ekskresi, Toksisitas) untuk mengukur bagaimana senyawa akan berperilaku di dalam tubuh. Beta sitosterol dan komponen lidah buaya lainnya, asam suksinat, menunjukkan hasil yang baik.
Mengapa Ini Penting
Alzheimer adalah penyakit kompleks yang tidak memiliki penyebab atau obat tunggal. Fakta bahwa para peneliti sedang mengeksplorasi senyawa alami seperti beta sitosterol menggambarkan luasnya pendekatan yang sedang dipertimbangkan. Temuan penelitian ini memperkuat bahwa berbagai strategi terapi mungkin diperlukan untuk mengatasi krisis kesehatan global yang semakin meningkat ini.
“Pendekatan in silico kami menawarkan arah yang menjanjikan bagi pengembangan pengobatan baru untuk penyakit Alzheimer,” kata ahli kimia Meriem Khedraoui.
Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan, termasuk uji laboratorium dan uji coba pada manusia, penelitian ini memberikan titik awal yang berharga. Senyawa lidah buaya memberikan petunjuk potensial dalam pencarian pengobatan Alzheimer yang efektif.
