Sebuah penelitian baru-baru ini memicu perdebatan dalam komunitas ilmiah tentang mekanisme yang menyebabkan hilangnya es dengan cepat di Antartika. Inti dari kontroversi ini terletak pada Gletser Hektoria, yang mengalami penyusutan gletser sejauh lebih dari 8 kilometer (5 mil) yang belum pernah terjadi sebelumnya hanya dalam waktu dua bulan pada akhir tahun 2022. Meskipun tingkat perubahan gletser tidak dapat disangkal, para ilmuwan memiliki pendapat yang berbeda mengenai penyebabnya, sehingga menimbulkan pertanyaan penting tentang stabilitas lapisan es Antartika di masa depan.
Pergeseran dramatis Gletser Hektoria dimulai setelah runtuhnya lapisan es Larsen B pada tahun 2002. Peristiwa ini membebaskan Hektoria dari pengaruh penahan lapisan es tersebut, yang menyebabkan lapisan tersebut semakin cepat dan menipis. Celah yang dihasilkan sebagian diisi dengan es laut yang menempel di dasar laut, untuk sementara menstabilkan gletser. Namun stabilitas tersebut hancur pada awal tahun 2022 ketika es laut pecah.
Selanjutnya, bongkahan besar es yang mengapung (gunung es) terbentuk dari bagian depan gletser karena es di bawahnya mengalir lebih cepat dan menipis – sebuah proses alami yang dipercepat oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Fase ini sendiri bukanlah hal yang aneh; Peristiwa berikutnya inilah yang membuat para ilmuwan bingung.
Inti dari perdebatan ini berpusat pada apakah bagian depan Hektoria terdampar (bertumpu di dasar laut) atau terapung ketika mengalami kemunduran yang menakjubkan pada akhir tahun 2022. Penulis utama studi Naomi Ochwat, afiliasi penelitian di Universitas Colorado Boulder dan peneliti pasca-doktoral di Universitas Innsbruck, dan timnya berpendapat bahwa gletser tersebut terdampar, mengalami kemunduran yang sangat cepat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam skenario seperti itu. Mereka mengusulkan bahwa gaya ke atas dari air laut mendorong es yang menipis yang terletak di area batuan dasar yang relatif datar (disebut dataran es). Kekuatan ini bisa saja memicu terjadinya penurunan secara tiba-tiba dan kemunduran yang cepat.
Namun, ahli glasiologi lain membantah interpretasi ini karena ketidakpastian mengenai lokasi tepat garis dasar Hektoria – batas antara gletser yang membumi dan lapisan es yang mengapung. Dr Christine Batchelor, dosen senior geografi fisik di Universitas Newcastle, menekankan bahwa jika bagian yang terkena dampak benar-benar mengambang, kejadian melahirkan anak sapi tidak akan terlalu luar biasa.
Terlepas dari ketidaksepakatan ini, terdapat kesepakatan yang hampir universal mengenai satu hal penting: Antartika berubah lebih cepat dari perkiraan sebelumnya.
“Meskipun kami tidak setuju mengenai proses yang mendorong perubahan di Hektoria, kami sepenuhnya sepakat bahwa perubahan di wilayah kutub sangat cepat, lebih cepat dari yang kami perkirakan bahkan satu dekade lalu,” kata Anna Hogg, profesor observasi Bumi di Universitas Leeds. Ia menekankan perlunya peningkatan pemantauan satelit untuk lebih memahami perubahan-perubahan ini dan implikasinya terhadap kenaikan permukaan laut global.
Nasib gletser seperti Hectoria terkait langsung dengan nasib garis pantai dunia. Jika proses serupa terjadi di tempat lain di Antartika, khususnya di lokasi rentan seperti Gletser Thwaites (dijuluki gletser “kiamat” karena potensinya menaikkan permukaan air laut global sebesar 65 cm), dampaknya bisa menjadi bencana besar. Penyelidikan lebih lanjut terhadap peristiwa-peristiwa yang tampaknya berskala kecil ini sangat penting untuk memahami gambaran yang lebih luas tentang pencairan es di Antartika dan dampaknya yang besar terhadap planet kita.
