Mendorong tubuh manusia hingga batas absolutnya – seperti yang dilakukan pelari ultra-maraton – dapat menimbulkan kerusakan terukur pada tingkat sel, menurut sebuah studi baru. Para peneliti menemukan bahwa lari dengan daya tahan ekstrem menyebabkan sel darah merah menjadi kurang fleksibel, sehingga berpotensi menghambat pengiriman oksigen dan pembuangan limbah ke seluruh tubuh.
Strain Seluler dengan Daya Tahan Ekstrim
Studi yang dilakukan oleh tim internasional ini berfokus pada 23 pelari elit yang berkompetisi dalam jarak mulai dari maraton standar (40 kilometer) hingga ultra-maraton (171 kilometer). Sampel darah yang diambil sebelum dan segera setelah lomba mengungkapkan bahwa pelari ultra-maraton mengalami kerusakan sel darah merah yang jauh lebih besar dibandingkan mereka yang lari jarak pendek.
Sel darah merah sangat rentan: Tidak seperti sel lain, sel darah merah tidak memiliki inti dan tidak dapat memperbaiki diri melalui sintesis protein. Kerusakan yang diamati mencakup peningkatan kekakuan, percepatan penuaan, dan aktivasi mekanisme perbaikan sel yang berlebihan – semua ini merupakan tanda-tanda ketegangan yang melebihi kapasitas pemulihan tubuh.
Ini bukan sekedar kelelahan sementara. Ketidakfleksibelan sel darah merah dapat membatasi pergerakannya melalui kapiler, sehingga berpotensi mengurangi pasokan oksigen ke jaringan. Sel-sel yang lebih kaku juga dibersihkan dari sirkulasi dengan lebih cepat, sehingga menyebabkan penurunan jumlah sel darah.
Batasan Pemulihan Manusia
Para peneliti menekankan bahwa kerusakan ini terjadi karena jarak ultra-maraton mendorong tubuh melampaui kemampuan bawaannya untuk pulih sepenuhnya selama peristiwa itu sendiri. Hal ini menimbulkan pertanyaan penting tentang konsekuensi jangka panjang dari berulang kali memberikan tekanan pada tubuh dengan cara ini. Penelitian ini tidak melacak pelari dalam jangka panjang, sehingga membuka kemungkinan kerugian kumulatif.
Seperti yang dijelaskan oleh ahli biokimia Travis Nemkov, “Pada titik tertentu antara jarak maraton dan ultra-maraton, kerusakan mulai terasa… kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan tubuh untuk memperbaiki kerusakan tersebut, apakah kerusakan tersebut berdampak jangka panjang, dan apakah dampak tersebut baik atau buruk.”
Wawasan Tak Terduga: Penyimpanan Darah dan Fisiologi Atlet
Menariknya, kerusakan sel yang diamati pada pelari ultra-maraton sangat mirip dengan degradasi yang terlihat pada simpanan darah yang digunakan untuk transfusi. Tumpang tindih yang mengejutkan ini menunjukkan bahwa mempelajari atlet dengan ketahanan ekstrim dapat menawarkan cara baru untuk menjaga fungsi sel darah dalam lingkungan medis.
“Studi ini menunjukkan bahwa latihan ketahanan yang ekstrim mendorong sel darah merah menuju percepatan penuaan melalui mekanisme yang mencerminkan apa yang kita amati selama penyimpanan darah,” kata ahli biokimia Angelo D’Alessandro. “Memahami jalur bersama ini memberi kita kesempatan unik untuk mempelajari cara melindungi fungsi sel darah dengan lebih baik baik pada atlet maupun dalam pengobatan transfusi.”
Gambaran Lebih Besar
Penelitian ini, meskipun kecil, menyoroti dampak biologis dari melampaui batas kemampuan manusia. Hal ini tidak menyurutkan semangat untuk berpartisipasi dalam ultra-maraton, namun hal ini menggarisbawahi bahwa acara semacam itu bukannya tanpa tekanan fisiologis yang dapat diukur. Penelitian di masa depan dengan kelompok yang lebih besar dalam jangka waktu yang lebih lama akan diperlukan untuk menentukan apakah kerusakan ini terakumulasi atau apakah tubuh sudah beradaptasi sepenuhnya. Untuk saat ini, temuan ini menjadi pengingat bahwa bahkan atlet elit pun tidak kebal terhadap konsekuensi melebihi ambang batas biologis.
