Langit tidak hanya menunjukkan pertunjukan cahaya kepada kita.
Ini memperingatkan kita. Atau mungkin kita kurang mendengarkan dengan cukup keras. Sebuah studi baru menyatakan bahwa kita selama ini meremehkan dampak dari amukan matahari yang terbesar. Waktu yang besar.
Para ilmuwan menemukan bahwa apa yang tampak seperti terhentinya reaksi bumi terhadap angin matahari mungkin hanya tipuan pengukuran. Sebuah artefak. Bukan tembok fisik.
Jika perhitungannya berhasil? Badai geomagnetik yang terjadi sekali dalam seribu tahun tidak hanya menyebabkan gangguan. Hal ini dapat merusak teknologi yang lebih modern daripada yang diprediksi oleh model kami saat ini.
Maria Walach, seorang peneliti dari Universitas Lancaster yang ikut menulis penelitian ini, mengungkapkannya secara blak-blakan. Medan magnet bumi biasanya berfungsi dengan baik dalam melindungi kita. Hasilnya? Gangguan. Atau cahaya utara yang cantik.
“Medan magnet planet kita berfungsi dengan baik dalam melindungi kita… tetapi ada kasus-kasus ekstrem.”
Inilah hal tentang kasus-kasus ekstrem tersebut. Mereka kejam.
Saat matahari melontarkan lontaran massa koronal atau jilatan api matahari ke arah kita, awan partikel bermuatan terbang ke arah kita. Tentu, kita mendapatkan aurora. Yang spektakuler. Tapi partikel-partikel itu juga menggoreng satelit. Mengacaukan GPS. Gelombang radio kusut. Matikan jaringan listrik.
Kami memiliki tanda terima atas kerusakan tersebut.
Pada tahun 1859, Peristiwa Carrington terjadi. Sistem telegraf di seluruh dunia mengalami gangguan. Kebakaran bermula dari operator yang memegang bunga api di tangannya. Aurora turun cukup rendah untuk dilihat di daerah tropis. Bayangkan saat ini dengan serat optik dan microchip, bukan kabel tembaga.
1989? Badai di Quebec meruntuhkan jaringan listrik. Enam juta orang kehilangan aliran listrik.
2003? Badai Halloween kembali mengacaukan GPS dan satelit.
Penelitian ini tidak menyatakan bahwa Armageddon akan terjadi pada Selasa depan. Matahari tidak secara langsung menuju kepunahan saat ini.
Dikatakan bahwa kita perlu memikirkan kembali skenario terburuk.
Mengapa kami melewatkan ini? Lokasi.
Sebagian besar data angin matahari berasal dari Lagrange Point 1 (L1). Letaknya 1 juta mil di hulu bumi. Pesawat luar angkasa yang diparkir di sana mengukur angin sebelum menghantam kita.
Inilah masalahnya. Angin matahari terkuat melemah seiring perjalanannya. Ketika para peneliti membandingkan angka L1 yang melemah tersebut dengan apa yang sebenarnya menghantam atmosfer bumi, tampaknya respons bumi tidak berubah. Seperti atmosfer atas yang baru saja mengatakan “cukup”.
Itu tidak cukup menjelaskannya. Kami melihat tempat yang salah.
Jadi tim mengganti lensanya.
Mereka menganalisis lebih dari satu juta pengukuran dari pesawat ruang angkasa NASA yang mengorbit lebih dekat ke Bumi. Lebih dekat. Tepat di tempat pertemuan medan magnet dengan badai.
Hasilnya mengubah cerita sepenuhnya.
Arus listrik di lapisan atas atmosfer tidak terputus. Mereka terus meningkat. Tanpa ada tanda-tanda akan berhenti. Angin matahari yang lebih kuat berarti arus yang lebih kuat. Artinya gangguan yang lebih kuat.
Hal ini berarti dampak yang lebih besar terhadap infrastruktur yang tidak dapat kita tinggalkan.
Mengapa kita tidak mengetahui hal ini lebih awal? Karena monsternya jarang sekali muncul.
“Kami memiliki data terbatas untuk dikerjakan,” kata Walach.
Kami hanya melihat ikan-ikan kecil. Kami menebak hiu. Dan ini tahun 2025. Kita semakin mendalami dunia digital dibandingkan sebelumnya. Lebih bergantung pada silikon yang rapuh dibandingkan generasi mana pun dalam sejarah.
Waktunya juga tidak ideal. Matahari mendekati puncaknya dalam siklus 11 tahun. Kita berada di tengah-tengah solar maksimum. Bintik matahari. Flare. CME. Semua semakin keras.
Kembali pada Mei 2024? Kami sudah mencicipinya. Badai kuat melanda AS dan Eropa. Komunikasi radio tergagap. Traktor dan pesawat yang dipandu GPS mengalami masalah. Satelit mengacak orbitnya untuk melindungi diri mereka sendiri.
Cukup menakutkan.
Tapi badai itu sangat mudah dibandingkan dengan Carrington. Dan penelitian baru menunjukkan bahwa Carrington mungkin masih merupakan perkiraan konservatif.
Tidak ada hal yang pasti dalam hal ini.
Modelnya sedang bergeser. Risikonya lebih tinggi dibandingkan berita utama kemarin. Dan yang berikutnya sangat besar?
Itu ada di luar sana. Menunggu untuk melewati L1.
