Versi terbaru SpaceX dari megaroket Starship, “Versi 3,” mengalami masalah struktural selama uji darat awal, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kesiapannya untuk penerbangan mendatang dan program pendarat bulan NASA. Booster V3 pertama, Booster 18, mengalami kerusakan signifikan pada bagian tangki oksigen cair (LOX) selama pengujian tekanan pada hari Jumat, 21 November, hanya satu hari setelah pengujian dimulai.
Kegagalan Struktural Selama Pengujian
Kerusakan tersebut, seperti yang didokumentasikan dalam gambar yang dibagikan oleh pengamat penerbangan luar angkasa, menunjukkan bagian bawah booster runtuh ke dalam, menyerupai wadah yang hancur. SpaceX mengkonfirmasi anomali tersebut dalam sebuah postingan di X (sebelumnya Twitter), yang menyatakan bahwa tidak ada bahan bakar yang dimuat dan tidak ada mesin yang dipasang pada saat kejadian.
“Booster 18 mengalami anomali selama pengujian tekanan sistem gas… Tidak ada yang terluka karena kami menjaga jarak aman bagi personel selama pengujian jenis ini.”
Pihak perusahaan sedang menyelidiki penyebab kegagalan tersebut namun belum memberikan penjelasan rinci. Insiden ini menggarisbawahi tantangan dalam meningkatkan kendaraan Starship raksasa, yang mengandalkan konstruksi baja tahan karat dan mesin eksperimental Raptor.
Peningkatan dan Kemunduran V3
Versi 3 mewakili peningkatan dari V2 Starship sebelumnya, yang mencapai dua uji penerbangan yang sukses pada bulan Agustus dan Oktober 2024. Booster V3 kira-kira 5 kaki lebih tinggi dari V2 dan dilengkapi cincin “hot stage” terintegrasi untuk meningkatkan pemisahan panggung. Ia juga dirancang untuk beroperasi dengan mesin Raptor 3 SpaceX yang lebih bertenaga dan akan menggunakan sirip kisi aerodinamis yang lebih sedikit namun lebih besar untuk kontrol penurunan.
Terlepas dari keberhasilan V2 baru-baru ini, kemunduran dengan V3 ini menyoroti kesulitan pengembangan yang sedang berlangsung yang melekat dalam pendekatan pembuatan prototipe cepat SpaceX. Insiden tersebut kemungkinan akan menunda pengujian penerbangan dan dapat memengaruhi jadwal misi Artemis 3 NASA, yang mengandalkan Starship sebagai pendarat bulan.
Rencana Kontinjensi NASA
NASA telah mengontrak SpaceX untuk mengirimkan astronot ke bulan pada tahun 2027, tetapi jadwal internal SpaceX menunjukkan bahwa misi tersebut mungkin tidak akan terlaksana hingga tahun 2028. Kerusakan baru-baru ini pada Booster 18 telah mendorong NASA untuk mempertimbangkan opsi alternatif pendarat di bulan, mengingat kemajuan SpaceX yang tertunda.
Mantan Administrator NASA Jim Bridenstine baru-baru ini mengkritik desain Starship dalam sidang Senat, dengan alasan perlunya pencapaian tambahan, termasuk transfer bahan bakar kriogenik di orbit dan pendaratan di bulan tanpa awak. Persyaratan ini, ditambah dengan perkiraan selusin atau lebih peluncuran Starship yang diperlukan untuk mengisi bahan bakar pendarat bulan di orbit, menimbulkan kekhawatiran tentang kelayakan pendekatan SpaceX saat ini.
Kegagalan Booster 18 menimbulkan keraguan apakah SpaceX dapat memenuhi jadwal NASA, sehingga badan tersebut harus mempertimbangkan pilihannya saat bersiap untuk mengembalikan manusia ke bulan.
