Spesies dinosaurus yang baru diidentifikasi, Foskeia pelendonum, yang ditemukan di provinsi Burgos, Spanyol, menantang asumsi lama tentang evolusi dinosaurus. Makhluk ini, yang hidup sekitar 120 juta tahun lalu pada periode Kapur Awal, berukuran sangat kecil – kira-kira seukuran ayam modern.
Penemuan Unik dalam Catatan Fosil
Foskeia pelendonum termasuk dalam Rhabdodontomorpha, sekelompok dinosaurus ornithischia herbivora. Namun, perawakannya yang kecil membedakannya dari banyak kerabatnya yang lebih besar. Ahli paleontologi mencatat bahwa ukurannya yang kecil tidak berarti kesederhanaan; sebaliknya, tengkoraknya menunjukkan ciri-ciri yang sangat terspesialisasi dan tidak biasa.
“Ini bukan ‘Iguanodon mini’, ini adalah sesuatu yang berbeda secara fundamental,” jelas Dr. Tábat Zanesco Ferreira dari Universidade Federal do Rio de Janeiro. Penemuan ini mengisi kesenjangan penting selama 70 juta tahun dalam catatan fosil, dan memberikan bagian penting untuk memahami bab yang sebelumnya hilang dalam sejarah dinosaurus.
Pertumbuhan, Metabolisme, dan Hubungan Evolusioner
Sisa-sisa fosil dari setidaknya lima individu ditemukan dari situs Vegagete di Burgos, membenarkan bahwa setidaknya satu spesimen adalah spesimen dewasa. Analisis histologis tulang menunjukkan bahwa dinosaurus memiliki tingkat metabolisme yang sebanding dengan mamalia kecil atau burung. Artinya, hewan tersebut kemungkinan besar tumbuh dengan cepat dan membutuhkan asupan energi yang tinggi dibandingkan dengan ukurannya.
Spesies ini merupakan kelompok saudara dari dinosaurus Australia Muttaburrasaurus dalam Rhabdodontomorpha, dan memperluas klade Rhabdodontia Eropa. Para peneliti mengusulkan bahwa dinosaurus pemakan tumbuhan membentuk kelompok alami yang disebut Phytodinosauria, meskipun hipotesis ini masih memerlukan validasi lebih lanjut.
Asumsi yang Menantang Tentang Evolusi
Meskipun ukurannya kecil, Foskeia pelendonum menunjukkan gigi khusus dan postur yang berubah-ubah selama pertumbuhan, menunjukkan bahwa makhluk ini mengandalkan kecepatan di hutan lebat. Penemuan ini menyoroti bahwa evolusi pada ukuran tubuh yang lebih kecil sama eksperimentalnya dengan dinosaurus besar.
“Fosil-fosil ini membuktikan bahwa evolusi terjadi secara radikal pada ukuran tubuh kecil dan besar,” kata Dr. Paul-Emile Dieudonné dari Universitas Nasional Río Negro.
Penelitian ini menggarisbawahi pentingnya mempelajari fosil yang tidak lengkap dan terfragmentasi, karena bahkan sisa-sisa fosil yang sederhana pun dapat merevolusi pemahaman kita tentang kehidupan prasejarah. Penemuan ini dirinci dalam makalah yang diterbitkan di Papers in Palaeontology.
Pada akhirnya, Foskeia pelendonum menunjukkan bahwa evolusi dinosaurus jauh lebih beragam dan tidak dapat diprediksi daripada yang diperkirakan sebelumnya. Anatomi unik dan hubungan evolusinya memaksa para ilmuwan untuk mempertimbangkan kembali asumsi lama tentang bagaimana dinosaurus beradaptasi dan berkembang.
