Dua galaksi, IC 2163 dan NGC 2207, terkunci dalam tabrakan gerak lambat yang terjadi selama jutaan tahun, seperti yang baru-baru ini ditangkap oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb dan Observatorium Sinar-X Chandra. Gambar komposit yang dirilis oleh NASA menggabungkan data tampak dan sinar-X, menawarkan pemandangan interaksi galaksi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Peristiwa ini bukan hanya sekedar pemandangan spektakuler namun juga demonstrasi penting tentang bagaimana galaksi berevolusi seiring waktu kosmik.
Tarian Galaksi
Tabrakan ini dimulai jutaan tahun yang lalu, ketika galaksi yang lebih kecil, IC 2163, bergerak melewati NGC 2207 yang lebih besar. Gaya gravitasi yang terlibat meregangkan dan mendistorsi struktur spiral mereka, sebuah proses yang pada akhirnya akan mengarah pada penggabungan penuh miliaran tahun dari sekarang. Gambar tersebut memperlihatkan lengan spiral panjang berwarna biru keperakan dengan bintik-bintik terang – daerah aktif tempat bintang dilahirkan dan materi dibentuk ulang secara hebat.
Interaksi galaksi seperti ini tidak jarang terjadi, namun mengamati tabrakan jarak dekat seperti ini memberikan para astronom wawasan unik tentang mekanisme pertumbuhan galaksi. Hal ini memungkinkan mereka melacak bagaimana lengan spiral melengkung, di mana material terkompresi, dan bagaimana interaksi tersebut memicu pembentukan bintang.
Kekuatan Observatorium Gabungan
Kekuatan gambar ini terletak pada sinergi kedua teleskop. Teleskop Luar Angkasa James Webb unggul dalam menangkap cahaya inframerah, menembus awan debu untuk mengungkap gas yang lebih dingin dan daerah pembentuk bintang. Beroperasi satu juta mil dari Bumi, ia menjaga stabilitas dan suhu dingin yang diperlukan untuk pengamatan sensitif.
Sementara itu, Observatorium Sinar-X Chandra mendeteksi sinar-X yang dipancarkan dari materi yang dipanaskan hingga jutaan derajat, sering kali di area dengan gravitasi ekstrem atau peristiwa ledakan. Dengan menggabungkan pandangan inframerah Webb dan data sinar-X Chandra, para astronom memperoleh pemahaman yang lebih lengkap tentang proses fisik yang terjadi di dalam dan di antara galaksi-galaksi.
Lokasi dan Signifikansi
Terletak sekitar 120 juta tahun cahaya di konstelasi Canis Major, tabrakan galaksi ini menunjukkan tahap penting dalam evolusi galaksi. Gambar tersebut menangkap dampak dari jarak dekat awal, di mana gravitasi telah membentuk kembali kedua galaksi tetapi sebelum mereka sepenuhnya bergabung menjadi satu kesatuan.
Tabrakan dan penggabungan galaksi adalah mekanisme mendasar pertumbuhan galaksi, mendistribusikan kembali gas dan debu yang memicu pembentukan bintang baru. Mempelajari peristiwa-peristiwa tersebut membantu para astronom memahami bagaimana galaksi berevolusi selama miliaran tahun.
Intinya, gambar ini bukan sekadar gambaran indah kekuatan kosmik, melainkan kumpulan data berharga untuk memahami evolusi jangka panjang alam semesta.
