Les chercheurs ont testé un dispositif intégré au sac à dos qui pourrait améliorer considérablement les taux de survie des personnes piégées dans les avalanches. L’appareil, appelé Safeback SBX, délivre de l’air directement au visage d’une personne enterrée, ce qui permet potentiellement aux sauveteurs de gagner un temps critique. Un récent essai sur le terrain en Italie a démontré son efficacité, montrant que les participants portant l’appareil restaient enterrés en toute sécurité pendant 35 minutes sans subir de danger de privation d’oxygène.
La fenêtre critique pour la survie aux avalanches
Les victimes des avalanches sont confrontées à une course éprouvante contre la montre. Quelques minutes après avoir été enterrés, les niveaux d’oxygène dans le sang chutent tandis que le dioxyde de carbone augmente, diminuant rapidement les chances de survie. Environ les deux tiers des individus entièrement immergés sous la neige succomberont au manque d’oxygène dans les 35 minutes. Des efforts de sauvetage rapides sont donc essentiels, mais même la réponse la plus rapide peut arriver trop tard.
Comment fonctionne le Safeback SBX
Le Safeback SBX est un système léger (1,1 livre) alimenté par batterie intégré dans un sac à dos. Un petit ventilateur aspire l’air du manteau neigeux environnant et le canalise via des sorties situées dans les bretelles, fournissant ainsi un apport constant d’air respirable au visage de la personne enterrée.
Résultats des essais : appareil réel contre placebo
L’essai sur le terrain consistait à enterrer les participants face contre terre dans 50 centimètres (1,6 pied) de neige. Les résultats ont été frappants :
- Groupe Safeback SBX (12 personnes) : Tous les participants sont restés enterrés pendant 35 minutes complètes sans descendre en dessous d’un niveau d’oxygène sûr. Une personne a demandé un retrait anticipé en raison d’une légère irritation cutanée.
- Groupe Placebo (12 personnes) : Sept ont été contraints de faire surface plus tôt en raison d’un niveau d’oxygène dangereusement bas. Quatre autres personnes ont demandé une sortie immédiate, invoquant un essoufflement ou des crises de panique. La durée moyenne d’enfouissement dans le groupe placebo était comprise entre 5 et 13 minutes.
Les implications plus larges
Cette recherche met en évidence une lacune critique en matière de sécurité en cas d’avalanche : les techniques de sauvetage actuelles reposent sur la vitesse, mais le Safeback SBX offre un tampon potentiel contre les effets physiologiques de l’enfouissement. L’appareil ne remplace pas le besoin d’une récupération rapide, mais il pourrait augmenter considérablement les chances de survie en attendant l’arrivée des secours. L’étude suggère que même une courte extension d’air respirable peut faire la différence entre la vie et la mort en cas d’urgence ensevelie sous la neige.
