The Great Shadow de Susan Wise Bauer examine comment la maladie a profondément façonné l’histoire de l’humanité, des croyances individuelles aux actions collectives. Publié à une époque où la santé publique demeure une préoccupation majeure, le livre propose un vaste récit historique s’étendant sur des millénaires. Il soutient que tout, des normes culturelles aux habitudes de consommation, a été influencé par la présence constante de la maladie.
L’évolution de la pensée médicale
Bauer retrace le passage des anciens paradigmes médicaux, ancrés dans les théories des humeurs corporelles et de l’harmonie interne, à la compréhension moderne de la théorie des germes. La transition, note-t-elle, a été remarquablement lente et a mis des siècles à être acceptée au sein de la communauté médicale. Ce retard a eu des conséquences dévastatrices, entraînant des millions de décès évitables. Le livre met en lumière la résistance rencontrée par des pionniers comme Alexander Gordon et Ignaz Semmelweis, qui ont été ostracisés pour avoir défendu des théories basées sur les germes avant qu’elles ne soient largement acceptées.
Échos modernes des croyances passées
La Grande Ombre soutient que des vestiges de la pensée médicale pré-scientifique persistent dans les attitudes modernes à l’égard de la santé. Bauer suggère que le scepticisme à l’égard des vaccins, par exemple, reflète la résistance historique au progrès médical. Cependant, son analyse vire parfois au territoire anecdotique, comme sa décision personnelle d’éviter les contrôles après la pandémie de COVID-19 par crainte d’être « sermonnée » sur la prise de poids. Cette approche mine la crédibilité du livre, car elle brouille la frontière entre l’analyse historique et l’expérience personnelle.
La menace imminente de futures pandémies
Malgré ses défauts, le livre se termine par un sévère avertissement sur les défis du 21e siècle. Bauer cite la troisième transition épidémiologique, caractérisée par la résistance aux antibiotiques, les maladies émergentes et la rapidité des voyages à travers le monde, comme étant la recette pour des épidémies rapides et généralisées. Ce dernier argument souligne l’importance durable de comprendre comment la maladie façonne le destin humain.
L’échec des antibiotiques et l’émergence de nouvelles maladies, combinés à un monde hyperconnecté, créent un environnement dans lequel les pandémies vont probablement se propager plus rapidement que jamais.
Le livre rappelle que même si la science médicale a considérablement progressé, la vulnérabilité fondamentale des populations humaines reste inchangée.
