Les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis financent activement de nouvelles expériences en laboratoire impliquant des chats, même après que les responsables ont publiquement déclaré leur intention de « supprimer progressivement » de tels projets. Cet écart, révélé par le groupe de surveillance White Coat Waste (WCW), soulève des questions sur la transparence et la mise en œuvre pratique des objectifs politiques déclarés.
Déclarations contradictoires et nouveaux financements
En juillet, la directrice adjointe par intérim du NIH, le Dr Nicole Kleinstreuer, a déclaré lors d’un forum public qu’elle pensait que la recherche sur les chats et les chiens était « inadmissible » et que le NIH « travaillait sans relâche » pour y mettre fin. Cependant, depuis cette déclaration, l’agence a approuvé plus de 1,7 millions de dollars de subventions nouvelles et prolongées pour les expériences sur les chats, contredisant l’engagement public.
Expériences cruelles financées par les contribuables
Les projets nouvellement financés comprennent des études impliquant des procédures sévères :
- Recherche sur les accidents vasculaires cérébraux : 486 000 $ ont été alloués à une étude dans laquelle soixante chatons se verront retirer des parties de leur crâne, des virus seront injectés dans leur cerveau et des accidents vasculaires cérébraux seront provoqués avant d’être tués.
- Thérapie génique du glaucome : 439 000 $ financent la recherche dans laquelle des chatons de trois mois atteints de glaucome se font injecter des virus dans les yeux, sont immobilisés pour examen, puis euthanasiés pour dissection.
Ces expériences impliquent d’infliger délibérément de la douleur et de la détresse à des animaux à des fins de recherche. La WCW affirme que l’affirmation du NIH selon laquelle il est « légalement contraint » de continuer à financer des projets existants est fausse, citant des politiques internes qui autorisent la résiliation anticipée des subventions.
Financement continu et projets étendus
En plus des nouvelles subventions, le NIH a prolongé sept études sur les chats depuis juillet, totalisant près de 572 000 $. Le financement total à vie de ces expériences dépasse 38 millions de dollars. L’une de ces études consiste à couper la moelle épinière de trente chats et à les forcer à marcher sur des tapis roulants pour mesurer leurs réponses neurologiques. Une autre utilise des chatons atteints de troubles neurologiques, leur injecte des traitements expérimentaux et les euthanasie lorsque leur état se détériore.
Pression politique et réponse des NIH
La WCW exhorte le NIH à annuler les subventions existantes et à interdire de nouveaux financements pour les tests sur les chats. L’organisation a également appelé à l’intervention de l’ancien président Donald Trump, citant le contraste entre les actions du NIH et celles d’autres agences fédérales qui ont cessé de financer les expérimentations animales.
Un porte-parole du NIH a défendu l’agence, déclarant que les remarques du Dr Kleinstreuer étaient un point de vue personnel et que l’agence menait une étude pour s’éloigner des modèles animaux. Ils ont également mis l’accent sur les nouvelles mises à jour politiques qui encouragent l’utilisation d’alternatives non animales.
Tendances changeantes dans la recherche animale
Le NIH dépense environ 20 milliards de dollars par an en recherche animale, impliquant des millions d’animaux chaque année, dont plus de 12 000 chats. Cependant, la tendance croissante à réduire l’utilisation des animaux dans les laboratoires américains s’accélère.
- La FDA Modernization Act 2.0 de 2022 a éliminé l’exigence de tests sur les animaux avant les essais sur l’homme.
- La FDA a annoncé l’élimination progressive des tests sur les animaux pour certains médicaments, à commencer par les thérapies par anticorps monoclonaux.
- Le Congrès a ordonné au ministère des Anciens Combattants de mettre fin à la recherche sur les chiens, les chats et les primates d’ici 2026, les tests sur les chats étant déjà interrompus.
- La Marine a arrêté ses recherches sur les chats et les chiens suite aux révélations de la WCW sur des expériences cruelles.
- Les Centers for Disease Control and Prevention ont demandé aux scientifiques d’abandonner progressivement les études sur les singes.
La loi PAAW, co-parrainée par la députée Dina Titus, interdirait en outre les recherches financées par les NIH causant des douleurs importantes aux chiens ou aux chats.
« Les chats et les chiens font partie de la famille, et les NIH ne devraient pas utiliser l’argent des contribuables pour leur nuire dans des recherches inutiles », a déclaré la députée Titus.
Ce changement reflète une reconnaissance croissante du fait que des alternatives, telles que la technologie des organes sur puce, les modèles informatiques et les données humaines, peuvent fournir des résultats de recherche plus pertinents. La tendance suggère que les tests sur les animaux continueront de diminuer, malgré la résistance de certains membres de la communauté de la recherche biomédicale.
