Le Nebra Sky Disc, découvert en Allemagne en 1999, constitue la plus ancienne représentation concrète connue de phénomènes astronomiques dans le monde. Datant d’environ 3 800 ans – précédant de plusieurs siècles les cartes des étoiles égyptiennes – ce disque de bronze offre un aperçu unique de la compréhension cosmologique des Européens de l’âge du bronze. L’histoire du disque est complexe, commençant par son excavation illégale par des détecteurs de métaux et sa récupération ultérieure par les autorités, ce qui rend son étude scientifique à la fois urgente et difficile.
Découverte et authentification
Le disque, pesant environ 4 kilogrammes et mesurant 32 centimètres de diamètre, a été trouvé à côté d’un trésor d’objets en bronze. Sa surface est incrustée de 50 grammes d’or, formant des symboles représentant le soleil ou la pleine lune, un croissant de lune et au moins 32 étoiles. Le scepticisme initial a entouré l’authenticité du disque, certains affirmant qu’il s’agissait d’un faux ou qu’il était beaucoup plus récent que prévu. Cependant, une analyse rigoureuse – comprenant des comparaisons stylistiques avec des outils contemporains et la datation au carbone 14 d’objets en bois associés – a largement confirmé son âge et son origine, bien qu’elle ait été construite par étapes au fil du temps.
Construction et évolution
Le Nebra Sky Disc n’a pas été créé en un seul instant. Des preuves archéologiques montrent qu’il a été assemblé en au moins cinq étapes. Tout d’abord, le motif principal – le soleil/lune, le croissant de lune et les étoiles – a été gravé dans le bronze. Ensuite, des arcs représentant des horizons ont été ajoutés, suivis d’un symbole en forme de bateau le long du bord inférieur. Finalement, l’arc de gauche a été retiré avant d’être enterré avec le trésor. La chronologie exacte de ces ajouts reste floue, mais la construction progressive suggère une compréhension ou un raffinement évolutif de sa fonction astronomique.
Importance astronomique
La caractéristique la plus frappante du disque est la représentation d’étoiles, en particulier de ce qui semble être l’amas d’étoiles des Pléiades, également connu sous le nom de « Sept Sœurs ». On pense que les arcs dorés de chaque côté représentent l’horizon, avec d’éventuelles marques pour les solstices d’été et d’hiver. Le symbole du bateau pourrait représenter un navire mythique transportant le soleil dans le ciel. L’alignement du disque avec le paysage de la colline de Mittelberg, où il a été découvert, révèle que l’arc de l’horizon ouest correspond à la montagne Brocken, où le soleil se couche pendant le solstice d’été. Cet alignement suggère que le disque a servi d’outil pratique pour suivre les dates astronomiques, une fonction cruciale dans les premières sociétés agricoles.
Des mystères demeurent
Malgré son âge et ses marques astronomiques claires, plusieurs questions restent sans réponse. L’identité de ceux qui ont créé et utilisé le disque reste inconnue, en partie parce que sa découverte n’a pas fait partie d’une fouille archéologique contrôlée. Les chasseurs de trésors qui l’ont découvert au départ ont causé quelques dégâts, rendant difficile une reconstruction précise. Il est probable que le disque appartenait à une figure d’élite, peut-être un chef, étant donné la présence de tumulus bien meublés de cette période. Cependant, sans un contexte de fouille approprié, des conclusions définitives sont impossibles.
Le Nebra Sky Disc représente bien plus qu’un simple artefact ancien ; c’est un lien tangible avec les croyances cosmologiques et les connaissances pratiques de l’Europe de l’âge du bronze. Cela démontre que l’observation astronomique sophistiquée a existé bien plus tôt qu’on ne le pensait, repoussant ainsi l’histoire de la pensée scientifique en Occident.
